《MUMEI》
野蛮な隣人 3
夕方。千香は買い物から帰ると、ゴミ収集所で真壁万勢と会った。自転車から下りて笑顔で挨拶をする。

「こんばんは」

「おお、こんばんは」

真壁はまた無遠慮に千香の胸や脚を見る。薄着なのがいけないのか。しかし夜でも暑いのだから仕方ない。本当にドキッとさせられる男だ。

よく見ると、真壁は燃えるゴミを収集所に捨てようとしていた。

「あ、燃えるゴミは明日の朝に捨てないとダメですよ」

「いちいち細かいねお姉さん」

「大事なことですよ」千香は怖いけど頑張った。「燃えるものはなるべく家の周りに置きたくないので、ご協力をお願いします」

「美人に頭を下げられちゃしょうがねえ」

いきなり美人とルックスを褒められて、千香は赤面した。ストレート過ぎる。

「男ならぶん殴ってるところだが、俺様はいい女には弱いんだ」

「それは、おかしいですよ」千香は真顔で言った。

「バカ、冗談だよ」

「バカって何ですか?」

絡んでくる千香に、真壁も笑顔を消した。

「何、もしかして何か文句ある?」

真壁に凄まれて、千香は足がすくんだ。彼女は普通の主婦なのだ。一般庶民だ。勇敢な女刑事でもなければ、戦隊ヒロインでもない。

「違いますよ、ちょっと親し過ぎるっていうか」

「馴れ馴れしい?」

「悪く言えば」

「敬語使えって言うのかよ」

良くない展開になってしまった。近所のトラブルは避けたい。

「面白くねえな」

真壁が背を向けてアパートに戻ろうとすると、千香は真壁が捨てたゴミ袋を持って、真壁に渡そうとした。

「忘れものです」

「ほう、いい度胸してるじゃねえか」

「どうした千香」

「え?」

後ろを振り向くと、夫の孝太郎がいた。

「あ、お帰りなさい」

スーツ姿の細身の男を見て、真壁は千香に聞いた。

「もしかして旦那?」

「はい」

「あ、こんばんは」

見知らぬ巨漢に挨拶され、孝太郎も不審そうな目で見ながら頭を下げた。

「こんばんは」

真壁はゴミ袋を千香から受け取ると、アパートに戻った。千香は急いで自転車を押して、笑顔で孝太郎に声をかける。

「明日じゃなかったっけ帰るの」

「一日早まったんだ」

「じゃあ連絡くれればいいのに」

孝太郎は渋い顔で聞いた。

「今の人は?」

「ああ、そこのアパートの人」千香は自転車を止めて鍵を取ると、早口に説明した。「燃えるゴミを夜に出そうとしてたから、注意したの」

「へえ、凄いね」

「凄いでしょ」

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