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《MUMEI》 殺戮ヤクバ狩りに出てから十日が過ぎた。その間、ヤクバの群れどころかノウサギさえ姿を現さない。草原の動物達は、まるで嵐の前のように、息を潜めているようだ。 「おかしいな。もう随分奥まで来たが、獣一匹見かけん。」 アトウが首を傾げた。 「ああ。まるで戦の前触れのようだな。草原が静か過ぎる。」 「ナナミ、不吉なことを言うな！ただでさえお前の勘は当たるんだ。」 俺は苦笑した。 「わかったわかった。今日は狩りは諦めてカミナへまっすぐ進もう。獲物がいないのではどうしようもないからな。」 アトウが口をへの字に曲げた。相変わらず子供っぽい奴だ。 「このままカミナへ行っても、土産の一つもないじゃないか」 くく。そういうことか。 「ハリマ殿は土産がなくとも文句は言わぬだろう。」 「そういうことじゃない！せめて鹿肉くらい仕留めなければクナトの名折れだ！」 アトウは膨れた。子供の癖にプライドばかり一人前らしい。 「獲物がいないんだからしょうがないだろう。」 「それはそうだが…。」 アトウは今年成人したばかりのクナトの長の息子だ。クナトの民は１５才で成人を迎える。アトウは俺の主であり大切な弟でもある。 黒い瞳に、黒い髪。象牙色の肌。誇り高い、クナトの少年。 俺がこの髪でなければ、余計なしがらみも中傷もうけずにすんだだろうに。裏切りのアルタの従者だと…。 ふいに。風の匂いが変わった。 馬が落ち着かなくなり、前に進もうとしない。 これは…煙と血の匂いだ！ 「ナナミ！カミナの方角からだ！」 アトウから血の気が失せた。 ここまで血の匂いと煙の匂いがするからには、すでにもう… 俺達は怯える馬達をなだめ、草原を駆け抜けた。 …あまりの惨劇に、俺達は言葉を失った。 村人は一人残らず殺され、家は残らず火を放たれていた。女子供の区別なく、きわめて残酷に。 切り刻まれて手足のないもの、蜂の巣になるまで撃たれているもの…見ているだけで吐き気がしてくる。アトウはあまりのことに真っ青になり、うずくまって吐いている。 瓦礫と死体だらけになってしまったカミナ。 いったい何が… 「う…うう…」 ！！微かに、呻き声がした。俺はアトウに待つように言って、探しにでた。 一つ一つ死体を確かめ、家をまわる。が、行けども行けどもあるのは見るも無惨な死体ばかりで、なかば諦めかけた。 あれは空耳だったのか…？ 「う…っだ、だれか…」 ！！ここか？！ 俺は一番大きな屋敷の前で立ち止まった。 ここは…ハリマ長老の家だ。幸い、まだ炎は大きくなってない。まだ助けられるかもしれない！ 「誰かいないか！」 俺はドアを蹴り飛ばして中へ踏みこんだ。 すると。 カミナ村の長老ハリマ殿が、血まみれで倒れていた。 「う…げほごほ」 俺はようやく吐き気がなくなって立ち上がった。 ナナミは先に行ったらしい。 くそ…。なんでこんなことを！！ 俺は剣を抜き、ナナミの後を追った。 「ナナミ！！どこだ！！」 俺は走った。声の限り叫びながら。 すると。 「ここだ、アトウ。」 ナナミが、血まみれの老人を抱えて現れた。 白い長い髭が特徴的な、黒いローブの老人。 あれは… 「ハ…リマ殿？」 あ…ああどうして？ 「ハリマ殿！ハリマ殿！」 俺は駆け寄って叫んだ。 ナナミは静かに首を振る。 「ああ…どうしてだよ！誰がこんな！」 俺は泣きじゃくった。 ハリマ殿は俺を可愛がってくれた。本当の孫のように。 俺の成人を、とても喜んでくれた… 「う…畜生…ちくしょうっ…」 涙が止まらない。 なんでこんなことが出来るんだ。老人ばかりか、赤ん坊まで無差別だ。 夜盗だって、ここまでしない。 こんなことをするのは畜生以下だ。 「憎いか…？アトウ。」 ナナミはハリマ殿を静かに地面に横たえた。 心なしか、眼差しが冷たい。 「殺したい程、憎いだろう…。」 ナナミは、ハリマ殿の血で汚れた手を俺に差し出した。 「カミナを滅ぼしたのは…銀髪の悪魔だ。」 そう言ってナナミは哀しそうに微笑んだ。 前へ |次へ |
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