《MUMEI》
金色の名前
「……つーわけで、オラ、乗れ」
「……えっ」

　バイクを指さし、いきなり乗れと言われて、彼女の思考は止まりかける。そんなとき、また新しい声が聞こえてきた。

「おーい！　待ってくれよ〜！　俺も今からバイク出すからよー！」
「さっさとしろ、千夏！　俺らはもう行くぞ！」

　千夏。女の子なのだろうか。いやしかし、声は低く一人称は俺だ。彼の弟だろうか。少し期待したが、
バイクという単語で安易に不良の姿を想像してしまった。
　しかしガレージらしき場所からバイクと共に出てきた顔は、想像とは程遠いすっきりとした顔だった。
少し金色がかった髪を左目の上で掻き上げ、ヘラヘラと笑っている。背丈は千夏という男子の方が高いらしい。

　千夏は、黒を貴重とした、格好良いと彼女でも思う大型バイクを引いて彼の隣に並ぶ。

「お、何々。凛の彼女ー？　へぇ、可愛いじゃん」
「ちげぇよ、馬鹿。さっき門の真ん前で会ったばっかだ。何でも、登校時間を間違えたらしい」
「......！」
「ふーん、意外とドジだねぇ、君。名前は？」

　顔をズイ、と近付けられ、思わず一歩下がる。千夏の顔は、よくよく見るとなかなか可愛い顔をしていた。
戸惑いつつも答える。その後には千夏も自己紹介をした。彼の名前は 桃山千夏(ﾓﾓﾔﾏ ﾁﾅﾂ) と言うそうだ。
　自分の紹介を終えたあと、千夏はニヤニヤと笑い始めた。

「黄山美咲ちゃんね......黄山ちゃんって呼んでも良いかな」
「はい......」
「じゃあ黄山ちゃん、俺のバイクに乗っていきなよ。徒歩はつっかれるよ〜？」

　千夏は自分のバイクをぽんぽんと叩き、彼女に乗るよう誘う。正直なところ、乗りたくはない。
だが、ここで誘いを受けなければ明日は無いとでも思ったのだろうか。彼女はOKしてしまった。

「ん、分かった。良いよな、凛？」
「別に、構わねぇよ。他のやつらに乗せてもらうしな」

　ヘルメットを被り、他のバイク達は先に行ってしまった。

「じゃ、俺達も行こうか」
「はい、お願いします！」


　10分もすれば学校の正門まで着いてしまった。思ったより敷地は広く、しばらくの間は迷ってしまいそうだ。
千夏はバイクを停めに行ったらしく、今は美咲、彼女１人である。
　前を向くと、『凛』と千夏に呼ばれていたあの彼が、前を行くのが見えた。礼を言うため、詳しい名前を訊くため、
彼の後ろ姿を追いかける。

　彼は振り返ると、新しい棒つきキャンディをくわえていた。

「あの！　すみません！」
「あ？　......何だ、お前か」
「あの、ありがとうございました！　そ、それと......名前、訊いてませんでした。お名前、教えて下さい」

　以前の自分では出来なかっただろう。こうして声を掛けることなど。

　そして、正面から話すことなど。

「......赤川。......赤川凛 (ｱｶｶﾜ ﾘﾝ) だ」

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