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《MUMEI》 修海は、先程まで対岸まで歩きでも渡れそうだった浅瀬が、あっという間に水嵩 （みずかさ）を増し、川底まで見透せた水が茶色く濁っていく様を、信じられない思いで見つめていた。 中洲の島に取り残された妹の、泣きそうに見開かれた瞳と視線が合うと、どす黒い不安がじわじわと胸いっぱいに広がるのを覚えた。 確かに先程まではその中洲にある島まで、歩いても渡れる事ができるほど、 水深は浅かったのだ。 だが今眼の前で渦巻く濁流は、悪意ある何者かの冗談のように、自分と妹の間を隔て修海の心をもてあそぶ。 だから．．．．僕は水が嫌いなんだ、と修海は思った。 『青い石』を探す事にすっかり夢中になってしまっていた。 怖い『水』に足を浸す不快さも、気にならない程に．．．．。 今思えば、それも悪意ある何者かの甘い罠だったのかも知れない。 『見て！川の底にこんなに綺麗な石があったんだよ！』 きらきらと瞳を輝かせ、かわいらしい小さな掌の中で青く煌めく『それ』を見せた時の、溢れんばかりの妹の笑顔を今でも忘れない。 『持ってて！』 『青い石』を修海の手に押し付けると、妹はさっさと川に戻って行った。 川岸に座ってぼんやりと雲を眺めていた修海が、時折恐ろしい映像（もの）を見せる水への嫌悪も忘れて、『青い石』を探すために水の中に足を踏み入れたのも、妹の笑顔を見たかったからかも知れない。 澄みきったせせらぎに屈みこんで、川底を探るのに夢中になっていると、すぐ傍らにいるとばかり思っていた妹の姿が いつの間にか居なくなっていた。 不安になって見回した修海が、ちょうど小島のようになっている中洲を向くと、 妹は島にたった一本だけ立っている小さな樹の影から、ぴょいといたずらっ子のように顔をのぞかせた。 『なんかここ無人島みたい。ねえお兄ちゃん．．．．ここで一緒に暮らそうよ！』 『ふぁ？！暮らせるわけねえし．．．．。でもまあ．．．．考えてみるかぁ』 馬鹿馬鹿しいと思いつつ、微笑ましかった。 養われている意地の悪い叔父叔母の元を出て、『夢の島』で妹と暮らす自分を、 一瞬空想したのも事実だった。 そんな会話が数刻前の事だというのに、 『夢の島』は早くも脆（もろ）く崩れさろうとしている。 後で判明した川の増水の原因は、上流のほうで突発的に起きた集中豪雨のためだった。 だがその時修海の頭上の空は青々と広がり、やはりこの状況は、悪意ある何者かの意地の悪い冗談にしか思えなかった。 もしもその悪意ある何者かが、神であるとするなら、小春日和の優しげな表情の裏側でこんな悪戯をして喜ぶそ奴は、 相当にねじ曲がった奴に違いない。 だがそんな奴が神だとしても、今、修海は祈らずにいられなかった。 ただ、妹を助けてくれ、と。 その願いを嘲笑うかのように、島は濁流に削られ壊れながら、見る見るその姿を水底へ没しつつある。 おにいちゃーーん！ 妹が悲鳴を上げながら、川面に向かって傾いていく小さな樹にしがみついた。 「助けなくちゃ．．．．」 妹の泣き顔は、見たくない。 水に対する恐怖も忘れて、修海は濁流の中に踏み込んで行った。 危うくバランスを崩し倒れそうになりながらも、上体を折り曲げて何とか持ちこたえる。 「助けるんだ！」 決然と叫び、なおも進もうとする少年の右肩を、何者かが背後から強く掴んだ。 前へ |次へ |
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