19才。

《MUMEI》19才。

30分は歩いて居たと思う。

目の前に土手が見えて、「この向こうだよ」とアキが云う。

「川？」

この質問にアキは答えなかったけど、土手の頂上から大きめの川を見下ろすことが出来た。

「はい、ストップ～」

頂上を少し下ったところで、アキが座る様にわたしを促す。

二人の手が自然に離れ、変わりに芝生のひんやりとした感覚に包まれた。

空はもう真っ暗で、ところどころ星が瞬く。

アキはわたしから少し離れて、携帯で電話を掛けて居る。
「OKです」と云う声だけはわたしにも聞こえた。

「お待たせ。ごめんね、寒い中こんなとこ連れて来て」

「ううん、アキの手あったかかったから大丈夫」

アキはニヤっとして、またわたしの手を取った。

その時、

対岸から光が昇った。

シュルシュルシュル…

パーン!!!

花火だった。

「…え？」

わたしは口を開けて、間抜けな顔をしていたと思う。

そこでアキはやっと今回の意図を話し始める。

「誕生日おめでとう。これはあたしからのプレゼント」

2発目の花火が舞い上がる。

「…随分、大がかりなプレゼントだね」

「うん、夏くらいから計画してた。今日が晴れじゃなかったらどうしようかって、心配だったよ」

「ありがとう」

打ち上げ花火、計19発。

わたしが迎えた年齢と同じ数。

寒さも忘れ、季節外れの花火に見とれて居て、全く気付かなかったのだけど、途中から近所の人たちが集まって来てたらしく、最後の花火が開いた後、自然と拍手が沸き起こった。

また、先を越された。

ちょっと悔しく思いながら、わたしは久し振りに泣いた。

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