空気。

《MUMEI》空気。

わたしは、ものすごく怪訝な顔をして居たと思う。

それに気付いたのか、店員さんは慌ててポケットの中を探り、何かを取り出した。

「えーと…、今、お肉に値下げのシール貼るところなんです」

「…はぁ」

やっぱり分からない。

お肉を買えと云ってるのかな？

「こ、これとかどうですか？適度に霜降りで、美味しそうですよ！今、3割引にしますし」

そう云って、店員さんは専用の道具を使って、カシャっとシールを貼り付ける。

「ほら！」

目の前にお肉を差し出されたのだけど、わたしはそれをやんわりと断った。

「今日はお肉要らないんで…」

「あっ、あー…、そうなんですか」

店員さんは、静かにお肉を持つ手を引っ込める。

「あの、また、…買いに来て下さい」

「え、あぁ、はい」

勢いで返事をしてしまうものの、はっきり云って本意ではなかった。

「…じゃ、失礼します」

わたしはとりあえずこの場を離れたかったので、引きつった笑顔で頭を下げた。

お店、変えようかな。

とさえ思いながら。

「あのっ、オレ、精肉担当のイイジマです！イイジマヨシキ！」

エプロンの左胸につけられた名札をアピールするイイジマさん。

チラッと目をやると、確かに【精肉担当飯嶋】の文字。

「しつこいかも知れないですけど、また買いにいらして下さい！」

そう云って深々とお辞儀をする飯嶋さんに、わたしはもう一度軽く頭を下げて、逃げる様にその場を離れた。

アキへのSOSは、心の中でずっと発信され続けて居た。

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