《MUMEI》
第六話:ラブ☆ロック
 新と美砂は、帰り道に一軒の喫茶店に寄るのが日常である。
 そこが勝弘の実家のライブ喫茶だからだ。

「おかえり。今日の試合はどうだった?」

 サックスの音色が心地よく感じる店。
 そんな店のマスターである勝弘の父親は三人を出迎えた。

「美砂が幅で二位。俺達は明日決勝だよ」

 父子家庭である勝弘の家は、どこか淋しいのではないかと思われがちだが、
 実に自由で音楽の絶えることがなかった。
 勝弘の母親は、勝弘が小学四年生の時に亡くなっていた。

「それは良かった。おめでとう、美砂ちゃん」
「ありがとう、おじ様」

 美砂はニッコリ笑って答えた。

「親父、今日はバンドの予約入ってないのか?」

 勝弘はニヤリと笑う。きっとこの時間に予約がないことを知っているからだ。

「一時間だけだぞ。美砂ちゃんも早く帰さないと危ないからね」
「すぐそこだから大丈夫ですよ。」

 そして三人はお客様の前にジャージ姿で現れる。
 普通ならびっくりされるような衣装だが、常連達は大歓迎だ。

「よっ! 待ってました!」
「皆、今日の試合はどうだったの?」
「昴ちゃんはどうしたんだい?」

 様々な質問が飛び交う中、新は残念そうな表情を浮かべて答えた。

「・・・・それが、昴ちゃんは失恋に失恋を重ね、とうとう立ち直れない状況に」
「新ちゃん、誰が失恋したんだよ」

 後ろからコツンとツッコミが入る。
 客から爆笑が起こる。

「それじゃ、一丁いきますか!
 俺達が創ったラブソングを一曲」

 ギターを担いだボーカルは新、勝弘のドラムにベースが美砂。昴はピアノに向き合う。
 この四人のバンド名はこの時、まだ「晴天」ではなかった。

「聴いてください。タイトル」
「『ラブ☆ロック』で!」

 いきなり美砂が叫ぶ。
 そして新との立ち位置が変わったことに客達は驚いた。
 それは美砂がメインボーカルを張ると言うことだ。
 四人はアイコンタクトをとると、美砂だけの歌声から始まった。

「壊れるほど君を愛したら
 この思いは届くのかな?
 ベタな愛情表現さえ出来ないの
 夢見太陽(たいよ)!ささやかな恋」

 少し静まる。そして急激なアップテンポに観客達は大歓声を送った。
 この歌が一年前の美砂の心情そのままだったと知るのは、また先の話。


 そして翌日、疲れ知らずの四人は絶好調で試合に臨む。

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