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《MUMEI》 井戸の前でいつからだろうか。 朝早くに起きた里美は、自宅の近くの空き地の前に立って、最近建てられた粗末な小屋を見ながら、そう考えていた。 小さく寂れた街の一角に、その空き地はあった。 古い井戸と、水を汲み上げるためのポンプだけだった空き地に、いつの間にか三十代くらいの男が住み着き、どこから集めてきたのか、材料を集めて小屋を建て、生活を始めた。 男は、小屋に真とだけ書いた表札をさげ、小屋の近くに、井戸はご自由にお使いくださいと看板を立てた。 付近の住人が井戸をよく利用していることを知っていたのか、男は、井戸の利用に差し支えのないように配慮するかのように、小屋には寝に戻るだけで、昼間は何をしているのか、朝早く出かけ、夜遅く帰り、食事や家事も、外で済ませる生活をしている。 ただ、毎日朝早く起きて、すぐに井戸水で顔を洗った。 顔を洗っている時間に、里美や近所の住人は男と顔を合わせるようになり、会話するようになって数日が過ぎた。 『まーさん、おはよう』 里美は、小屋から男=真が出てきたのを見て、声をかけた。 『おはよう、さとさん。今朝も早いね』 真は、声のした方向を向くと、まだ眠そうな顔をしたまま、里美に挨拶した。 『うん、昨日早く寝たから。まーさんも早いね』 『そうかぁ。早寝早起きは、得すると言うから、いいことだよ。俺は、仕事だから強制的に起きさせてるよ』 真は、ポリポリと頭をかきながら、井戸の前に立ち、水を汲もうとした。 『ちょっと待ってて』 里美が井戸に駆け寄る。そして、井戸のレバーに手をかけると、力強く下に下ろした。 ざぶざぶと、水が汲み上げられる。真は、両手で水を受け止めながら、しんしんと冷えた水で顔を洗った。 『いやぁ、冷えてるなぁ』 真は、ズボンに挟んだタオルを取りながら、少し震えた声でそう言った。 『もう少しで１２月だよ。冷たくて当たり前』 里美が笑いながら返す。 『１２月かぁ、じゃ、もう土の中も冬だな』 真が、顔を吹いたタオルをパタパタと振りながら、目が覚めた表情で里美を見る。 『冬なら、水も空気も冷えるかぁ』 ニッコリと笑いながら、真はそう言った。 里美は、うっすらと苦笑いを浮かべながら、空を見上げる。 まだ、夜があけきっていない空は、薄い灰色をしていた。 次へ |
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