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《MUMEI》 玲子と約束したお店は、ちょっとお洒落な雰囲気のバーだった。学生の頃から、彼女と会う時はいつもそのバーを利用していた。 慌ただしく店内に駆け込むと、店員に連れられ、店の奥にある個室まで案内された。 店員は慣れたようにドアを開くと、その中で椅子に座り、メニューを眺めて静かに待っていた玲子が、ふと顔を上げる。 彼女は私の顔を見ると、笑顔を見せた。 「お疲れ。遅かったね」 「残業？」と声をかけてくる。私は乱れた呼吸を整えながら、「そんなとこかな」と曖昧に答えて、個室の中へ入った。店員も私の後に続き、部屋の奥に畳んであった荷物入れを開いて、私の椅子の横に置く。 私はお礼を言い、大きな荷物をその中に入れ、座るために自分の椅子を勢いよく引いた。 私の様子を黙って見ていた玲子は半眼になり、言った。 「何、その荷物。家出みたいよ？」 私は私物で無惨に膨れ上がったトートバッグを一度見遣ってから、玲子の顔を見た。 「…そんなとこかな」 私の適当な返事に、玲子は吹き出して笑った。 店員に簡単な食事とアルコールを頼むと、私達はすぐに談笑を始めた。 お互いの近況報告に始まり、仕事の愚痴や家族のユニークな話まで話題を広げた。 玲子は学校を卒業してから、すぐパリに数年間留学し、帰国後は外国人向けの観光案内をしていた。 特に玲子と会うのは久しぶりだったから、話が尽きることはなく、本当に夢中になって会話を続けた。 そのうち店員がオーダーした、生ビールを運んできて、私達の前に置いて出て行った。 玲子はジョッキを手に取ると、「美味しそう！」とはしゃいだ声を上げ、嬉しそうにそれを掲げて見せた。私もジョッキを持ち上げる。 それから玲子は、わざとらしくコホンと軽く咳ばらいをし、私の目を覗き込む。 「それじゃ、瑶子の婚約を祝して」 「かんぱーい！？」 私は元気な声で玲子に合わせて、ジョッキを軽くぶつけた。ゴツンと重い音とともに、その衝撃を感じながら、私と玲子は唇にジョッキを寄せ、ぐいっと景気よく、ビールを喉へ流し込む。 ひんやりとした液体が喉をゆっくり下降していくのが、とても気持ちがよかった。 「美味しい！」 一気に半分くらいビールを飲んで、ジョッキをテーブルに戻した私は明るく言った。玲子も満足げに微笑み、「やっぱりビールは美味いね〜！」とコメントする。 じきに注文した食事やらツマミやらがどんどん運ばれてきて、瞬く間にテーブルは様々な料理で彩られた。 私達は「いただきます！」と挨拶をしてから、それぞれ気になる料理をつまみはじめる。私は仕事帰りということもあり、お腹が殺人的に空いていて、夢中になって食事を貪った。 そんな、向かいの私を眺めて、玲子が笑いながら尋ねる。 「相手の人、高校の同級生だっけ？」 『相手の人』、というのは、恐らく私の婚約者の事だろう。 前へ |次へ |
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