《MUMEI》
衆愚
ドエス魔人はやりたい放題の大暴れ。
「あ、千切っては投げ、あ、千切っては投げ！」
三郎が刀を向けて突進した。
「覚悟！」
ドエス魔人の目が光る。舌で容赦なく三郎の腹を打つと、そのままぐるぐる巻きにして逆さまにした。
「君だけは許さないよ」
地面に脳天から急降下するつもりだ。麻美が叫んだ。
「待って、その人は私の命の恩人なの！」
ドエス魔人は首をかしげた。
「そうなん。人間関係って複雑ね。人間に生まれて来なくて良かった、ポイ」
「わあああ！」
草むらに捨てられた。
残るは晴木だ。晴木は蒼白な顔のまま、刀を構えた。
ドエス魔人が口を開く。
「あんたが大将？」
晴木は答えない。
「なら大将に真犯人を教えよう」
「しんはんにん？」
「真犯人は、ここにいる！」
ドエス魔人が群集のほうを指差したので、皆ざわめきながら顔を見合わせた。
「いたいけな美少女が拷問されると聞けば興味本位に集まって、しまいには裸にしろと。これが罪に問われなくて、何でお嬢が罪に問われてるのう？」
晴木は無言。麻美も赤面して下を向いている。
「人間界では罪にならないと言うならば、この僕が罰を与えよう！」
そう叫ぶと同時にドエス魔人が群集めがけてなだれ込んだ。
「ぎゃあああ！」
「わあああ！」
皆一斉に逃げた。
「待ーてー！」
目を剥いて笑顔で追いかける。怖過ぎる。
「逃げろう！」
「逃がすかー！」
一人も残らず逃走するのを見ると、ドエス魔人は再び壇上に戻って来た。
「大将。お嬢は僕の客。連れてっていい？」
晴木は、安堵した気持ちを見透かされぬように刀を下ろすと、早口に吐き捨てた。
「幻に付き合ってるほど暇人ではない」
晴木が去ると、ドエス魔人は麻美の前に立った。
「お嬢、久しぶり、無抵抗だから少しいじめちゃおうかなあ」
「助けに来てくれたんじゃないの？」
「ブラックジョークよん」
「ぶ、ぶらく？」
ドエス魔人にほどいてもらうと、麻美はすぐに義六の縄をほどいた。
「麻美、あの方は？」
「かた？」
麻美はドエス魔人を見た。
「あれは、手違いっていうか…」
「顔広いんだな」
麻美は顔を赤くした。
林の前。
四人の人影とドエス魔人が向かい合っていた。
「それでは僕はこれにて」
たなは笑顔で言った。
「二度と来るなとは言えなくなってしまったな」
「じゃあまた来てもよい？」
「若い娘に悪さしなければね」彩がにこやかな顔で言った。
「それでは来る意味がない」
「調子に乗るな」
たなに睨まれて、ドエス魔人は林の中に消えたが顔だけ出す。
「それではお嬢、達者で」
麻美は俯いていたが、赤い顔を上げた。
「あ、ありがと」
ようやく言えた。ドエス魔人は満足の笑みを残し、去った。
義六は、たなと彩に言った。
「これからは、まっとうに生きてみます」
「それがいい」
「あなたならできるわ」
義六は、麻美を見つめた。
「縁があれば、またどこかで会えるだろう」
「義六」
「麻美、じゃあ」
二人は、言葉少なく別れた。
「いいの？」彩が聞く。
麻美は義六の背中を見ながら、囁いた。
「まだまだ修行中の身だから」
「わしらも旅に出よう。山賊に怪物の知り合いがいたと知られては、道場に来る者もおらんだろう。はっはっは！」
麻美は歩きながら彩に聞いた。
「もしかして、私を山犬から助けてくれた？」
「山犬？」
「はあ…」
麻美は落胆した。
「二度も魔人に助けられるなんて、剣士廃業だあ」
「三度でしょ？」
三人は、追っ手が来ないとも限らないので、旅を急いだ。


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