《MUMEI》
「失礼します」
ふすまを開けると、堂々とした態度で、そこに座っていた。
「お帰り、凪沙」
「ただいまばあちゃん」
「こら！“女将”でしょうが！！」
¨にしのや¨女将、タエ。あたしのばあちゃん。
ばあちゃんは、２年前にじいちゃんが逝っちゃってから変わった。優しくなった。昔はめちゃめちゃ厳しかった。女将としての威厳がすごかった。でも、最愛のじいちゃんがいなくなってから、元気がなくなったのか、柔らかくなった。
じいちゃんには悪いけど、あたしは今のばあちゃんの方が好きだ。
「いいんだよ凉子。凪沙、ここにお座り。凉子も座りなさい」
あたしは座布団がしかれているところへ行き、正座した。
「凪沙、もうすぐ高校生も終わりだね。」
「そだね」
「楽しかったかい？」
「うん。最高に楽しかったよ。我が儘聞いてくれて、本当にありがとう。」
「いいんだよ。でだね、おまえは、卒業したらどうするんだい？」
きた。と思った。
あたしはこの日をずっと心待ちにしていたんだ。
ずっと。
「もちろん、修行始めるよ」
「凪沙っ…」
「いいのかい？」
「いいも何も、そういう約束で、高校生の間は修行は一切しないってことだったじゃん」
「凪沙、本当にいいの？」
「辛い仕事だよ、旅館の仕事は」
心配そうにあたしを見つめる２人。
「あたしを誰だと思ってんのさ。
あたしはね、２人が汗水流して働いてる姿を小さいときからずーっと見てきたんだ。それに、あたしは２人みたいな強い女になりたいんだよ」
言いながら頭を下げ始めた。
「凪沙っ…！」
「あたし西野凪沙は、これからの人生をこのにしのやのために捧げます。きっと立派な女将になる。だから…どうかご指導のほど、よろしくお願いします」
「っ…！」
母ちゃんの、泣く声が聞こえた。
「顔を、おあげ」
ゆっくりと、頭を上げた。
「中途半端は絶対許さない。甘えも必要ない。覚悟しな。…ありがとう、凪沙」
「っ…」
「凉子」
「はいっ…」
「おまえは、子を育てるのも上手だねぇ」
「っ…！
ありがとうございますっ…」
ばあちゃんと、ニカッと笑い合った。
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