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《MUMEI》 彼は顔を上げ、驚いたような顔をしたが、すぐに微笑み、頷いた。 「そうだよ。言ったでしょ、英語の特訓中だって」 この学校の英語科は、生徒のほとんどが帰国子女や留学経験者だったのでレベルが高い。ネイティブスピーカーと同等に会話が出来る者ばかりとの噂だった。 「それじゃ、英語ぺらぺらなんですね。凄いわ」 ノートに視線を落とし、文章を書きなぐりながら、私は素っ気なく言った。彼は苦笑して、「そんな事ないよ」と答える。 「勉強はしてたけど、日本生まれの日本育ちだからね。クラスメートみたいに帰国子女じゃないから、苦労してるよ」 「でも留学経験はあるんでしょう？」 「無いよ。学生の時、ＬＡに何回かステイしてたただけ。留学なんて呼べる程、立派なものじゃない」 私はゆっくり顔を上げた。彼は穏やかな表情で私をじっと見つめていた。 彼は、「君は？」と尋ね返す。 「フランスに留学したことあるの？」 「ない。お金ないから」 「じゃ、旅行は？」 「…ない。パスポートすら持ってないもの」 答えながら、私は少し悔しくなった。私のクラスメートは、ほとんどが留学ではなくとも旅行なり、短期ステイなり、ワーホリなりで渡仏した事があるひとばかりだった。 彼等が得意げに、フランスのあそこは良かっただの、あれは有り得ないだのと話で盛り上がる度、何とも言えぬ疎外感と劣等感に押し潰されそうになった。 私が「フランスは疎か、海外へ一度も行った事がない」と答えると、みんな、信じられないという顔をした。 そして、決まってこう言うのだ。 『櫻井さんは、まだ若いからね〜。これからよ、これから』 励ましのつもりなのだろうが、その言葉は私のちっぽけなプライドを、酷く傷付けた。 まだ若いから。 これから。 そんな事は、関係ない。 私より年下の子だって、今時海外なんかあちこち行っている。 ただの慰めだ…。 良いふうに受け取ろうと思っても、どう考えても、留学した経験のない私を哀れみ、そして見下している気がしてならなかった。 この、目の前の彼も、みんなと同じ言葉を口にするのだろうと思うと、心底うんざりした。 しかし。 彼は「そうなんだ」と簡単な調子で言う。 そして。 「じゃあその時が来るまで、日本でじっくり勉強しなよ」 私は一瞬固まり、「え？」と聞き返した。彼は気にする様子もなく、続ける。 「俺さ、思うんだけど、日本人て勉強しなさ過ぎじゃない？」 「…は？」 「ステイしてた頃にさ、日本人の女の子が交換留学かなんかで、俺と同じ専門学校にやって来たんだけど、ネイティブのクラスメートが話し掛けても、何も答えずニコニコしてるだけなんだよね。で、気になって、何で話さないの？って聞いたら、何て言ったと思う？」 「…何て言ったんですか？」 私は眉をひそめて尋ねた。彼は呆れたように軽くため息をつく。 前へ |次へ |
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