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《MUMEI》 「『英語、分からないんです』、だって。ビックリしたよ。何しにアメリカ来たの？って思わず聞いちゃった」 話によれば、彼女は中学・高校、そして大学で、英語の勉強をしただけでアメリカに渡ったらしい。語学力に自信は全く無かったが、行ってしまえば何とかなると安易に考えていたようだ、と彼は淡々と話した。 「みんなが思うほど、外の世界は甘くないよ。言葉が通じなければ、人間として扱ってくれないひともいる」 遠い目をして、彼は言った。 私は少し黙ってから、「そのあと、その彼女、どうしたんですか？」と聞いた。 彼は肩を竦めてみせた。 「二週間もしない内に不登校。いつの間にか日本に帰ってた」 仕方ないよ…彼女は焦り過ぎたんだ、と彼は呑気な口調で言った。 私は俯いた。彼は優しい声で続けた。 「ゆっくり勉強して、ネイティブに負けないくらいの会話力を身につけて、それから向こうへ行きなよ」 私はゆっくり顔を上げる。彼は、優しく微笑んでいて、諭すように言った。 「俺達は別に、海外へ早く渡る競争をしているわけじゃない。向こうへ渡ってから、自分の夢を実現出来るか、どうかが重要なんだ」 私の気持ちを汲み取ってくれているのだ、と漠然と思った。嬉しさのあまり、目頭が熱くなっていく。そんなふうに言ってもらったのは初めてで、そして、自分の中にある醜い劣等感が、浄化されていく気がした。 しばらく黙っていると、彼は「…なーんてね」とおどけてみせる。 「偉そうな事言って、俺もまだまだだけどさ、お互い気楽にやろうよ」 「Take it easy、って事で」と、彼は軽い調子で言った。 私は本当に泣きそうになり、頬杖をつきながら俯いた。そして大人ぶって、無理に微笑んで見せる。 「変なひと…」 全く面識のない私に対し、こんな激励をするなんて、ホントに変わってる…。 私の囁きに、彼はキョトンとして「誰が？」と尋ねてくる。その顔が可笑しくて、私は吹き出して笑ってしまう。私の笑いに、彼は何か気づいたようで、「もしかして俺のこと？」と素っ頓狂な声で言った。私はより一層、笑ってしまう。 「日本で勉強してろって言われたのは初めて。みんな、私が若いからとか、これからよ、とかテキトーなことしか言わないのに」 「…若いって、失礼だけど、君、幾つなの？」 彼の問いに、私は考えを巡らせるように天井を仰ぎ見て、それから再び彼を見つめ、ぼそっと答える。 「…１９」 年齢を聞かれるのも苦手だった。私は顔立ちのせいか、それとも仕種や振る舞いのせいなのか、絶対年上に見られるのだ。 仲の良い玲子ですら、そう思っていたのだ。 見た目と年齢のギャップは私のコンプレックスの一つだった。 どうせ彼も、「落ち着いてるね〜」とか適当に感心したように言って、でも内心、老けてるな…とか思うんでしょ？ 私は卑屈になり、俯いた。 しかし彼は予想に反して、急に笑い出した。 何故彼が笑っているのか分からず、私は顔を上げ、思い切り眉をひそめる。 ひとしきり笑った後、彼は「ごめん、ごめん」と謝りながら、目尻を指で拭った。 「１９歳か。そっか、そっかぁ〜」 そして吹き出して、また笑う。 前へ |次へ |
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