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《MUMEI》 浴衣祭りアパートは２階のワンルームだから守りやすいが、危険なのは外出したときだ。 あきらは気を引き締めた。愛梨と並んで歩き、周囲を警戒する。 「あきらチャン顔怖いよ」 「油断大敵だ」 「警戒しすぎじゃない？」 「本人が警戒心皆無だからな」 さすがの愛梨も笑いながら怒った。 「あれ、あきらチャン今のどうかな。今のどうかな」 二人は居酒屋に到着。事情を知っているのは小林店長だけだ。 愛梨が更衣室で着替えている間に、小林店長はあきらに笑顔で挨拶した。 「いやあ、愛梨に負けない美人さんで、これは参りましたね」 しかしあきらは笑顔を返さない。カウンターの端にすわると、そこから店全体を見渡した。 「この席をお借りします」 「どうぞどうぞ。で、お客さま。お飲み物は何になさいますか？」 「ウーロン茶」 「ウーロンハイ？」 あきらは小林を睨んだ。 「ウーロン茶」 小林店長はウーロン茶を持ってきた。 更衣室では、愛梨と仲の良い店員がくじびきをしていた。 負けた人は浴衣の下に何も身につけないというスリリングなゲームを楽しむ。 浴衣だから店長も客もわからない。しかし本人は緊張する。 三人はくじびきを引いた。 「嘘！」 愛梨が負けてしまった。 「いいわよ、別に。何もバスタオル一枚で接客するわけじゃないんだから」 もうすぐ開店。更衣室から店員が出てきた。 皆色とりどりの浴衣姿で出てきたので、あきらは驚いた。 「あきらチャン似合う？」 「浴衣で接客なんて珍しい店だな」 「違うよ、きょうは浴衣祭りだから」 「浴衣祭り？」 そこへ店長が話に加わってきた。 「夏のお客さま感謝デーですよ。浴衣祭りは超満員になるんです」 「ピンサロかよ」 「あれ、何か言いましたか？」小林が笑顔で迫る。 「独り言だ」 「愛梨チャン。今度パジャ祭りを企画してんだけど、どうかなあ？」小林の目が危ない。 「パジャマ祭り？」 「パジャ祭りだよ。パジャマニア全員集合！」店長は右拳を突き上げた。 「パジャマは恥ずかしいですよ」愛梨が反対した。 「いいじゃん、水着祭りとは言ってないんだから」 「当たり前です」 「じゃあね、ナース祭りは？」 「変ですよ」 「なら、男もんのワイシャツ上だけ祭り」 あきらが口を挟んだ。 「セクハラですよ」 店長は振り向いた。 「あきらさん。お客さまを集めるのは大変なんですよ。あの手この手でサービスしないと」 「女性従業員にコスチュームを強要するのはセクハラです」 すると、店員から拍手が起きた。小林店長は手ぬぐいを皆にぶつける真似をする。 「何拍手してんだ。仕事しろ仕事！」 開店。 客がわんさか来る。あきらはまばたきもしないほどの集中力で、動き回る愛梨の姿を追った。 彼女はここでも人気者だ。あちこちのテーブルから声がかかる。 浴衣祭りで超満員なら、パジャ祭りなんか開催したら押し倒されてしまうだろう。 あきらは呆れた。 「ちょっといいかな？」 あきらのいるカウンターに、いきなり男二人がすわり、警察手帳を見せた。 探偵にとって警察は仲間だ。ともに仕事をすることもある。むげにはできない。 「何か？」 「未成年だね」 「二十歳です。それにこれはウーロン茶」 刑事らしき二人は、笑顔を見せると席を立った。 「ウーロン茶なら問題ない。失敬」 二人の男はすぐにその場を離れた。あきらは愛梨を探す。 いない！ バッと席を立ち、店長に聞いた。 「愛梨は！」 「え？」 小林店長も血相変えて探す。いない。 あきらは外に飛び出した。 さっきの警察官がいた。あきらの顔を見ると急に走った。路地裏を逃げていく。 まさか偽刑事！ あきらは追いかけた。チーターが獲物を襲うように、あっという間に追いついた。 あきらが飛ぶ。背中にキック！ 「あああ！」 勢い余って脳天から壁に激突。 「がっ…」 一人は失神。もう一人は逃げる。 「待て！」 前へ |次へ |
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