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《MUMEI》 ネーミング一階の化粧品売場は、混雑していた。キレイに着飾った大人の女のひと達が、それぞれ真剣に化粧品を選んでいる。きらびやかな店内は、いつ来ても居心地が悪く感じる。 雰囲気に馴染めない私は、顔を俯かせながら、早足で通路を歩いた。 脇目も振らず、たどり着いたその場所は。 優しく良い香りが、私の鼻孔をくすぐる。壁に設えられた棚には、たくさんの色とりどりの美しい瓶。 手前には、小さなカウンターが、ひとつ。 そこに立っている、スーツ姿の女のひとと、目が合った。 彼女は私の顔を見ると嬉しそうに笑い、「菜々子ちゃん！」と名前を呼んだ。 「久しぶりね。ずいぶん大人っぽくなったじゃない？」 朗らかに言う彼女に、私は軽く会釈した。 「歩さんも、キレイでビックリした」 そう言うと、彼女−−歩さんは嫌そうな顔をした。 「なにそれ。まるで、いつもはキレイじゃないみたいな言い方ね」 私は慌てる。 「そういう意味じゃなくて…」 しどろもどろになる私を見て、歩さんはクスッと笑った。 「冗談よ、冗談！相変わらず真面目よね、菜々子ちゃんは」 さらに「そこに座って！」と私に言う。迷ったが、私はカウンターの前に置かれた椅子に腰掛けた。 彼女−−矢代 歩さんは、８歳離れた私の従姉妹で、今はフレグランスコーナーで、美容部員として働いている。 一人っ子の私にとって、歩さんは姉のような存在だった。彼女は小さい頃から優しく、面倒見が良かった。おばあちゃんの家に里帰りした時は、よく遊んで貰ったが、歩さんが就職してからは、なかなか会う機会がなかった。 こうして歩さんと向かい合うのは、一体何年振りだろう。 私がちゃんと座るのを見届けてから、歩さんは話を続ける。 「学校、これからなの？」 制服を見てそう言ったのだろう。私は素直に頷いた。 「今日から夏休みだけど、レッスンがあるんです」 そう答えると、歩さんは驚いたように「そっかぁ！」と明るい声を上げた。 「もう夏休みかぁ。懐かしい響きだわ…」 歩さんは、遠くを見つめるような眼差しで言った。どう受け答えていいのか分からず、曖昧に笑って見せると、歩さんは思い出したように、声を出した。 「ゴメンね、わざわざ来てもらって。ホントなら、私が持って行かなきゃいけないのに、どうしても時間が作れなくて」 私が小さく「いいえ」と答えると、彼女はしゃがみ込み、カウンターの内側にある、引き出しを引いた。そして、白い箱を取り出す。 「遅くなっちゃったけど、進学祝い」 微笑みながら、その箱をカウンターの上に置いた。自然と私の目が、その箱に吸い寄せられた。 前へ |次へ |
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