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《MUMEI》 『コウちゃん』のこと私は彼女の隣からパックを覗き込みながら、「どっちもスキだよ」と答えると、小百合さんは首を捻り、再びパックに目を遣りながら、少し考え込んだ。それから、また私の顔を見て鮮やかに笑う。 「じゃあ、牛肉にする！」 小百合さんは牛肉のパックをカゴに入れて、「今日はパーティーだから奮発しちゃおう！」と嬉しそうに呟いた。その様子がおかしくて、つい吹き出してしまう。 小百合さんは何故私が笑っているのか分からないようで、首を傾げていた。しかし、すぐ隣の青果売場を指差す。 「見て！！ほうれん草、安い！買っちゃおうかな！」 興奮した様子で叫ぶと、足早にそちらへ行ってしまう。私も置いていかれないように、慌てて彼女の後ろについて行った。 狭い店内を何度もぐるぐる回って、何とか買い物を済ませた。 外に出てから、小百合さんは両手にスーパーのビニールの袋を持って、「いっぱいお買い物しちゃった〜！」と満足そうに言った。私は穏やかに微笑み返す。 小百合さんは私の顔を見て、「今、何時か分かる？」と尋ねてきたので、私は腕時計を見た。 「もうすぐ６時…だね」 そう答えると、彼女は「ウソ！？」と素っ頓狂な声を上げた。 「たいへん！！コウちゃん、帰って来ちゃう！」 一人で慌てて、「急がなきゃ！」とスタスタ歩き出した。私も彼女のあとを追う。 それにしても。 気になる事があった。 「『コウちゃん』って、誰？」 彼女の華奢な背中に問い掛けた。 初めて会った時も、小百合さんは『コウちゃん』と言っていた。しかも、私と同じ、音楽コースだということも。 彼女の言い方から、たぶん一緒に住んでいる家族−−兄弟とか−−なのだろうと勝手に想像していた。 けれど知る限りでは、音楽コースに『波多野』という苗字のひとはいなかった。 ずっと、誰の事を言っているのか、気にはなっていたのだ。 私の質問に小百合さんは振り返り、「あれ？」と不思議そうな声を上げた。 「話してなかったっけ？」 「知らないよ、『コウちゃん』なんて」 即答すると、彼女は首を捻る。 「でも、コウちゃん、ナナちゃんのこと知ってたよ」 その答えに、今度は私が首を捻った。 『コウちゃん』が私を、知っていた？ 小百合さんは続ける。 「だってコウちゃんが教えてくれたんだもん。ナナちゃんが、夏休みも学校に通うんだって言ってたよって」 ますます混乱してきた。 夏休み中学校に通うなんて、クラスの子達だって知らない筈だ。 『コウちゃん』に覚えがないと答えると、小百合さんは「そっかぁ〜」と間の抜けた相槌を打った。 「じゃあ、今日会えるよ。パーティーに間に合うように帰るって言ってたから」 そう言って、彼女はニッコリ笑う。 前へ |次へ |
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