《MUMEI》
浴衣姿
光と完練はタクシーで旅館へ向かっていた。
「完練さん二部屋借りてよ」
「わかってるよ。でもさあ、サスペンス劇場で、事件を追ってる刑事と女性記者なんかが地方飛ぶときさあ、結構同じ部屋に泊まってない？」
「ドラマなんか知らないよ」光は口を尖らせた。
「部屋が別々だと打ち合わせのとき不便じゃん」
「打ち合わせは同じ部屋で構わないよ」
完練は手を叩いた。頭上に裸電球を描くのは基本だ。
「そうだ、光。前オレを部屋に入れようとしたじゃん」
「部屋に上げるのと一泊するのじゃ天地の差でしょ」
光は折れない。
旅館に到着した。二人はフロントに言った。
「二部屋借りたいんですけど」
「予約で一杯なんですよ」
「一部屋も空いていないんですか？」
「一部屋は空いていますよ」
あっさり答えた。光は譲らない。
「二部屋ないと困るんですけど」
「ちょっと来て」
完練が光の手首を掴む。
「何よ？」
「オレを信じてほしい」
「主婦とも二人きりにならないんじゃなかったの？」
「仕方ない。私の別名は矛盾帝王」
「ふざけないで」
フロントが聞いた。
「どうするんです？」
「一部屋お願いします」
完練が答えると、光はムッとした。
二人は女性に部屋を案内され、とりあえず荷物を下ろした。
「せっかくだから大浴場行こう。怪しいショーは夜だし」
光は浴衣を持って大浴場へ行った。
早くも乙女の危機だが、ここは完練を信じるしかなかった。
光は十分くつろいだ。いろんな種類の風呂を味わい、仕事を忘れて楽しんだ。
マッサージは我慢した。遊びに来たのではない。
浴衣に着替えて部屋に戻ると、完練がいた。
「完練さんは私服なの？」
「オレは光の護衛だから、動きやすい服装じゃないと」
「そっか」
完練は光の浴衣姿を見つめた。
「似合うね」
「どうも」
風呂上がりで濡れた髪がセクシーだ。光は、完練が浴衣マニアであることを知らない。
「怪しいゲームって、やっぱり卑猥なショーかな？」
卑猥と聞いて、光は少し緊張した。
「そろそろ行くか」
「うん」
光は浴衣の帯をしっかり結び直すと、緊張した面持ちで部屋を出た。
二人は地下室に入った。大勢の人がステージの前に集まっている。
浴衣姿も多いが、私服もいる。どうやら旅館に宿泊している客ばかりではなさそうだ。
光と完練は後ろのほうに陣取った。
「光。オレから離れちゃダメだよ」
「お願いね」
光に真顔で言われ、完練は燃えた。
「任せろよ」
完練は全体を見渡した。最前列には浴衣姿の女性が一人。派手な感じだ。まだ若い。
（タイプかもって、アホかオレは）
油断は禁物だ。完練は気を引き締めた。
任務は、とにかく探るだけで深入りはしない。怪しいゲームとはどういうものか。違法でなければやめさせる権限はだれにもない。
ざわめきが起きた。
スーツ姿の男がステージに立った。マイクで話す。
「お待たせしました。西島です」
「待ってました！」
「ありがとうございます」
どうやらお馴染みの司会者らしい。完練は鋭く人物を観察した。柔和な笑顔で物腰も柔らかいが、堅気の人間ではない。
あの独特の渋さは隠せない。
「皆さん。きょうは、だれにでもできる手品を伝授しましょう」
皆西島に注目した。
「ここにトランプがあります。種も仕掛けもございません」
西島はトランプを客に手渡した。客はカードを見る。
「間違いありませんね？」
再びトランプは西島の手に返った。
彼は、慣れた手つきでカードを切ると、客にも切らせた。
「こうして人に切らせるのがコツです。では、その中から好きなカードを一枚、抜いてください」
そう言うと、西島は皆に背を向けた。
「取ったら皆に見せてください」
スペードの６だ。
「では、そのカードを戻して、また切ってください」
客は固唾を呑む。光も完練も身構えた。
これが果たして怪しいゲームなのか。

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