《MUMEI》
芸術と狂気
力作と自分で言ってしまう増伊アナン。目が少し危ない。
「では、確かに預かります」
「１日で読めると思うんですよね。明日また来てもいいですか？」
「明日ですか？」
「１日も待てない。一刻も早くプロデビューしたいんです！」
前向きというよりは前のめりだ。
「わかりました。では明日までに読んでおきますんで、そのときに感想などを語り合いましょう」
「よろしくお願いします」
増伊はれおんの顔を見た。
「全然関係ないんですけど。あの、その、つまり、彼女のお名前は？」
「姫野です」
「姫野さん。姫野、何さん？」笑顔が危ない。
「れおんです」れおんはキュートなスマイルを向けた。
「ホンマ関係ない話やな」
「増伊さん」
「はひ！」
れおんに呼ばれ、声が裏返ってしまった。
「あたしも読んでいいですか？」
「もちろんですとも！」
増伊アナンは感激しきりだ。れおんは賢吾のアドバイス通り、玄関で言った。
「増伊さん、頑張ってください」
増伊アナンは感動に震えた。
「ありがとうございます。ありがとうございます！」
「ではまた明日」
「はい！」
賢吾の言う通りだった。れおんは口もとに笑みを浮かべ、診察室に戻った。
賢吾は早速増伊の短編を読んでいる。
れおんは静かにイスにすわった。
「お嬢、読んでる間、休憩しててええよ」
「はい」
「シャワー浴びてもええし」
「浴びません」
「そこのベッドに寝てもええし」
「寝ません」
れおんは和室へ行き、鏡を見ると、すぐに戻った。
「うーん…」
賢吾が原稿を置いて唸っている。
「読み終わりましたか？」
「一応な」
「どうでしたか？」
「どうって、意味わからん」
「嘘」
れおんは緊張した面持ちに変わった。
「お嬢読むか？」
「はい」
れおんは原稿を受け取ると、イスにすわった。増伊と約束してしまったのだ。

彼女は読み始めた。手書きだ。上手いヘタではなく読みにくい。これはマイナスだと思った。
「意味わからんやろ？」
「ちょっと待ってください」
れおんは集中して読んだ。賢吾が厳し過ぎるだけかもしれない。
「ダメやろ？」
れおんは賢吾を無視して読み進めた。
「あれ？」
れおんはページを探した。
「これで終わり？」
「終わり方も変やろ？」
れおんは原稿を膝の上に置いた。
「厳しいものがあるな」
「厳しいっていうか？」れおんは原稿を見ながら首をかしげた。
「以前の問題か？」
「言ってませんよそんなこと」れおんは怒った。
「明日の感想はお嬢に任すよ」
「何ですかそれ？」
睨むれおんに、賢吾は語る。
「そうや。ええ話を聞かせようか」
「はい」
「サスペンスもんや」
「小説ですか？」
「そうや。ある漫画家目指してる青年がいてな。先輩が作品見せてみろゆうから、自信作を見せたんや」
「はい」
「そしたら先輩何を血迷ったか、最初と最後だけ読んだら原稿置いて、こんなありきたりな題材じゃなく、もっと斬新なテーマに挑戦してみろと」
「うわあ」れおんは顔をしかめた。
「青年が読んでないじゃないかと怒ったら、先輩は、この程度の作品は最初と最後読めばわかるよと。そしたら殺されてしもうた」
「嘘」れおんは硬直した。
「刑事はそれくらいのことで殺さんやろと動機を疑ったが、聞き込みで画家に聞いたら、普通殺すでしょうと。芸術家が超えてはいけない一線を超えると、クレイジーになるもんや」
れおんは悲しい顔をすると、増伊アナンの原稿を見つめた。
「ではお嬢。明日の感想任せたで」
れおんは笑顔で立ち上がった。
「ちょっと待ってください院長！」
賢吾はれおんを無視して別の仕事を始めた。
れおんは諦めてイスにすわると、もう一度増伊の小説を読んだ。命懸けだ。良いところを見つけて誉めなければ。
れおんは必死に読んだ。
翌日。
増伊アナンは朝一番で来た。
「おはようございます！」
目が燃えている。

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