《MUMEI》
すれ違い
仕事の昼休み。
食事を済ませると、れおんは、さりげなく聞いた。
「院長。もしも素敵な出会いがあったら、考えます？」
「何を？」
「再婚」
「終わった話や」
れおんは少し怯んだが、諦めない。
「院長まだ若いのに。もう一生恋をしないとか決めちゃうのはもったいないですよ」
「わいは残り少ない人生を仕事一筋に生きるんや」
「それはそれで素晴らしいことですけど」
「それにわいは変やからな。こんなん好きゆうてくれる物好きが現れたら、そんときに考えればええことや」
よく口が回る。れおんは参った。
「それよりお嬢。準君から誘いは来たか？」
れおんは俯いた。
「来ましたよ」
賢吾の目が輝く。
「やるな。会うんか？」
「はい。でも公園ですよ」
賢吾は腕組み。
「公園かあ。準君らしいなあ。ブレーンバスターで一回頭打たせたろか」
「デートじゃないから。スケッチですよ。公園でいいじゃないですか」れおんはムッとした。
「まあ、そのあとは部屋に誘うやろな」
「行かないよ」
「何でやねん？」
れおんは唇を噛むと、グラスを持って立ち上がった。
「お嬢、わいのも」
「自分で洗えばいいでしょ」
れおんはさっさとキッチンに行った。賢吾が自分のグラスを持って来る。
「何怒ってんねん？」
「別に。怒ってなんかいないよ」
「プリプリしたからってプリンセスにはなれんよ」
れおんは振り向いた。
「どうやったらプリンセスになれます？」
「ギャグやないか。まじめに受け取ってどないすんねん」
れおんはまた背を向けた。
「いいよ。そうやって子ども扱いするなら」
「子ども扱いなんかしとらんよ。お嬢にはいつも感謝、感激、雨、ドクタースランプや」
れおんは頭を片手で押さえた。
「作家とは思えないギャグセンス」
「だれがダスティローデスやね」
「知りませーん」
「温厚なわいでもしまいには踊るぞ」
全く話にならない。というより、わざと話題の軸をそらせているのは、れおんにもわかった。
それでも気に入らなかった。
休日の午後。
れおんは八木内準と公園で会った。半袖の季節。彼も爽やかな格好で、清潔感に溢れていた。
れおんは水色のワンピースにブーツ。お洒落をしていかないと、失礼な気がした。
「れおんチャン。ありがとう」
「なぜです」れおんは笑顔で聞いた。
「君ほどの人と二人きりで会えるなんて、大変なことだと思うから」
「よく言いますよ」
公園の入口付近にある自動販売機で、準はジュースを買った。
「れおんチャンは？」
れおんは財布を出した。
「いいよ、ジュースくらい出すよ」
「あ、じゃあ、これ」
二人はドリンクを持って噴水のある場所まで歩いた。
準はベンチの上を一生懸命手ではたく。
「どうぞ」
「紳士なんですね」
「そんなことないよ」
二人はベンチにすわると、ドリンクを飲んだ。
「描かせて」
「あ、はい」
準はれおんの美しい横顔に見とれた。
「恥ずかしいですねえ」
準はスケッチブックを出すと、鉛筆でシャカシャカと写生する。
「動いてもいいんだよ」
「はい」
れおんはドリンクを飲んだり、噴水をながめたりした。
小さな子どもがよちよち歩きをしている。それを笑顔で見守る若い母親。
ベンチにすわり、談笑するカップル。小鳥の歌声。のどかな光景だ。
「れおんチャン」
「はい」
「見る？」
「見たい」
れおんはキュートなスマイルでスケッチブックを受け取った。
「へえ…」
美しく描かれた自分の横顔。れおんは感嘆した。
「やっぱり線が違いますねえ、プロの人は」
「プロじゃないよ。モデルが美しいからだよ」
「美しいとか言わないでくださいよ」
照れるれおんに追い討ちをかける。
「君は本当に魅力的だよ。正直びっくりしてる」
「よく言いますよ。そこまで言ったら嘘になりますよ」
「嘘じゃないよ」
準の積極果敢な攻めに、れおんは少し押され気味だ。

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