《MUMEI》
悪魔
石川は水割りをひと口飲むと、きさくに話した。
「投資ですよ、投資。未来への投資です」
「投資？」
「１００万円で衣装揃えて、小道具にもこだわって。あと、石坂さんもアルバイトやめて劇に専念する。どうです？」
博美は迷った。悪い話ではない。１００万円は大金だ。喉から手が出そうだった。
「堅実にコツコツお金を貯めてたら間に合わないでしょう。一か八か。勝負賭けてみたら」
２８歳。微妙な年齢だ。舞台もやりながら、テレビや映画にも出たいという夢は、まだ捨てていない。
博美は石川を見つめた。
「でも、そんな大金、お返しするあてがありません」
「大丈夫です。劇が成功して、儲かってからでいいですよ」
博美の目が燃えた。
「では、よろしくお願いします」
貯金通帳に振り込まれた１００万円を見て、博美は感激に震えた。
彼女はアルバイトをやめて脚本に打ち込み、衣装や小道具も揃えた。
劇団員も皆貧しさから脱したかった。全員で勝負を賭けた。
しかし。
現実は厳しい。不況の波は、こういうところにも表れる。金に余裕がないのに、無名の劇団のお芝居を見に来てくれる人は、なかなかいない。
ガラガラの客席を見回した石川は、渋い顔で溜め息をついた。
劇が終わり、数日後、再び博美は石川に誘われた。
高級レストランでワインを飲みながら、意気消沈する博美を激励する。
「集客力の無さはどこの劇団も同じ。悩みの種です。芸能人が主役の劇じゃないんですから」
博美は自信作だっただけに、大赤字の打撃は大きかった。
「焦らずじっくり行きましょう。石坂さんっ」
「はい」
石川は、やや落ち着かないそぶりを見せると、声を落とした。
「石坂さんを大人と見込んで言いますけど」
「え？」
「私に頼るという選択肢もありますよ」
「頼る？」
意味がわからない。何を言おうとしているのか。
「私が劇団のスポンサーになってもいいですよ」
「スポンサー？」
「具体的な話は部屋でしましょう。私はきょうホテルに泊まるんですよ」
博美は露骨に嫌な顔をした。
「石川さんまでそういう人とは思いませんでした」
「大人になりましょうよ石坂さん」
「残念です。失礼します！」
博美はひと睨みすると、バッグを持って席を蹴った。背中に石川の声が飛ぶ。
「じゃあ１００万円一括で払ってもらいましょう」
博美は耳を疑った。テーブルまで戻ると、石川を見すえた。
「石川さん。本気で言ってるんですか」
「即日全額払い。今すぐ返してください。１００万円」
博美は怒りで我を忘れそうだった。
「投資じゃないんですか？」
「石坂さーん。それは私とあなたが友達だから成り立つ話でしょう。赤の他人に１００万円を無利子で貸す物好きがいると思いますか。石坂さんっ」
博美は怒り心頭で背を向けると、店を出た。
深夜。
博美が入浴中に、ドアを開けようとする音が聞こえた。
「え？」
１時過ぎている。石川の顔が浮かんだ。
「冗談でしょ」
博美はバスルームから出ると、ドアに向かって叫んだ。
「何ですか！」
「ドアを開けてください」
知らない男の声。
「今何時だと思ってるんですか？」
「１００万円用意できましたか？」
博美は怒りが爆発した。
「警察に通報しますよ！」
音が消えた。裸の博美は、外の様子を見た。姿は見えないが、車のドアを閉める音と、走り去る音が聞こえた。
こんな恐怖の中で生活をするのは無理だ。
博美は、夜逃げをした。
都会を離れ、田畑に囲まれた、のどかな街に引っ越した。
劇団は一時解散。一人の悪魔に壊された。しかし皆夢は諦めていない。
博美は思った。東京でなくても旗を挙げることはできる。
休日の午後。
タンクトップにショートパンツで部屋に寝転がりながら、テレビを見ていた。
窓も全開。開放感な気分。石川の軍門に下っていたら、毎日が地獄だっただろう。
トントン。
「ん、だれだろ？」

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