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《MUMEI》 忘れて…アパートの、近所にある古ぼけた居酒屋のカウンター席で、僕は酒を浴びるように飲んでいた。 この店からは、歩いてアパートに帰れるので、終電も、時間も気にせず飲むことが出来るということもあり、僕のお気に入りだった。 僕は、テーブルの上に置いてある、琥珀色の液体が入ったロックグラスを、ぼうっと眺めていた。 考えているのは、もちろん妻のこと。 あんな、昔のことを 祥子のことを 今さら、思い出すなんて。 酔っ払った僕は、自嘲気味に笑う。 感傷に浸るなんて、 イイ身分だな。 アイツが…祥子が、 僕の前から姿を消したのは、 他でもなく、 僕自身のせいだ、というのに…。 「もう、その辺にしておきなよ。見苦しいって」 居酒屋のオヤジさんが見兼ねたように、すっかり出来上がってる僕へ言った。彼は、僕の手の中にあったグラスを奪い取り、ため息をつく。 「最近、『らしく』ないよ」 カウンターテーブルに突っ伏したまま、僕は瞬いた。 『らしく』ない、ね…。 僕はガバッと身体を起こし、椅子から立ち上がった。財布を取り出して、適当に札を抜き、オヤジさんに手渡す。 オヤジさんはレジに金をしまってから、小銭を数えて、僕に差し出した。 「まだ、若いんだからさ。投げやりになっちゃいかんよ」 僕はオヤジさんから小銭を受け取り、「リョーカイ！」と軽く返事をして、出入口の引き戸を勢いよく開けた。 「毎度〜！！」 オヤジさんの威勢のイイ声が、店をあとにする僕の背中を、追い掛けてきた。 居酒屋を出て、少し歩くとアパートが見えてくる。僕は鼻歌混じりに、自宅を目指してフラフラと歩いていた。 アパートのすぐ近くまでやって来たとき、外階段の下に、誰かが座り込んで待っている姿に、気がついた。 華奢な身体つきから、その《誰か》が、女であることは、分かった。 僕は、ドキッとした。 一瞬、妻かと思ったのだ。 妻が…祥子が、僕等の家に、帰ってきたのだ、と。 有り得ない、筈、なのに…。 女は、夜の静寂の中響き渡る、僕の靴音に気づき、顔を上げた。 その、顔を見て、僕は軽く目を見張った。 「おかえり」 朗らかに微笑んで見せたのは。 「折原…？」 同期の折原 美紀だった。 折原は僕の姿を見ると、本当に嬉しそうな顔をした。 「私の方が早かったね。ちょっと待っちゃった」 僕は黙り込む。まさか今夜、本当に来るとは思わなかった。 「…俺が帰ってこなかったら、どうすんの。待ちぼうけじゃん」 呆れて僕が言うと、折原は元気な声で「平気だよ」と笑った。 「好きなひとを待つのは、辛くないもん」 僕はゆるりと瞬いた。 好きなひとを待つのは、 辛くない、だって？ 寝ぼけてるのだろうか…？ 『待つ』のが、辛くないわけがない。 僕と祥子は、 お互いをずっと、ずっと待ち続け、 いつしか、『待つ』ことに耐え切れなくなった祥子は、 僕の前から、消え去ったのだ…。 前へ |次へ |
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