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《MUMEI》 最後の戦い早朝。 橋の上を散歩する生まれ変わった天使。 エリカは水色のワンピースで清楚に決めていた。 橋の中央。川を見つめる女の子。高校生くらいだろうか。 「ん？」 様子が変だと思い、エリカが近づいていった。 「あっ」 女の子はエリカの顔を見ると、いきなり柵を超えた。 「ダメよ！」 彼女は川に飛び込んだ。エリカは周囲を見る。だれも見ていないことを確認すると、柵に飛び乗り、川へ飛び込む。空中でワンピースが消えた。ブルーの水着が眩しく光る。 ドボーン！ 女の子は頭から深く沈んでいく。エリカは必死に追った。 （初仕事だ。死なせてなるものか！） しかし変ではないか。人間はこんなに沈むものか。そう思った瞬間、墨がたちこめて女の子の姿が見えなくなった。 「！」 その墨からオクトパエスが現れた。 （しまった罠だ！） エリカは生きた心地がしない。オクトパエスが来る。何とか泳ぎきって水から顔を上げたが、すぐに両足を引っ張られた。 （まずい！） オクトパエスは容赦なく手足をぐるぐる巻きにすると、エリカを逆さまにした。 苦しい。水中ではかなわない。 （やめて！） エリカはもがいた。オクトパエスはテレパシーで語りかける。 （裏切り者には死あるのみ。エリカ。かわいそうだが、おまえはここで終わりだ） （やだ、絶対やだ！） 苦しい。エリカは哀願する相手を間違えていると思った。 （強飛、助けて、見捨てないで） （ハハハ。強飛はおまえなんか助けないよ） エリカは全宇宙に向かって懺悔するように、心の底から叫んだ。 （これからはまじめにやりますから、チャンスをください！） （バカだなエリカ。だれも助けてはくれねえよ） ドボーン！ 「わあ！」 強飛が飛び込んだと思って、オクトパエスはエリカから離れた。しかし泡から姿を見せたのは純白の水着を着た天使だった。 「ライム？」 光。 まずい。天使の剣を持っている。頭をスパッと斬られた。 「ぎゃあああああ！」 黒い血が噴き出る。 「おのれライム。恩を仇で返しやがって。覚えてろ！」 オクトパエスは退散した。二人は水から顔を出す。 「ライム」 「大丈夫？」 エリカは安心したのか、気を失ってしまった。 ライムはエリカを川岸まで運ぶと、寝かせた。そして、自分も上がろうと思った瞬間に両足を引っ張られた。 （しまった！） オクトパエスは怒り心頭。ライムを強引に川の底まで連れて行くと、手足をぐるぐる巻きにしたまま仰向けに寝かせた。 水中では根性も意地もない。ライムは弱気な顔でもがいた。 （ライム。今度だけは許さないぞ） （んんん！） ライムは暴れた。 （許す理由が見つからない。さあどうするライム？） ライムはひたすらもがいた。限界だ。オクトパエスは酸素マスクを出さない代わりに、丸いバリアで自分とライムを包んだ。 陸のように息が吸える。ライムはオクトパエスを睨んだ。 「ライム。やってくれたな」 「エリカを助けるためだ」 「体張り過ぎだぞライム。だからいつも危ない目に遭う」 「仲間を見殺しにはできない」 球のバリア。しかし外は水中。これでは逆らえない。 「オクトパエス。あたしをどうするつもりだ？」 「ライム。助けてあげたいが、今回はオールダイパン様直々の暗殺命令だ。それを阻止したおまえは、生け捕りにして連行するしかないな」 ライムは唇を噛んだ。連行されたら終わりだ。悪鬼どもにメチャクチャにされてしまう。 「ライム。逃がせば俺が反逆罪だ。さてどうする？」 ライムは警戒した。オクトパエスの目が淫らで危ない。 「ライム。一つだけ助かる方法がある。それは俺の家族になることだ」 「家族？」 「そうだ。俺が今までおまえを助けてあげたのも、惚れたからよ」 ライムは横を向く。狭いバリアで二人きり。身の危険を感じた。 「ライムと俺が家族になる方法は、結婚しかないだろ」 大ピンチだ。 前へ |次へ |
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