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《MUMEI》 御神の地足止めをくった宿場町を出て5日、ニーナは帰郷した。 御神の地。 山あいに城がある。 遠くからでも城と呼ばれるミカミの屋敷と、それを中心に裾広がる町が見えた。商業が盛んなこの町は、陽の出ている間中大勢の人が行き交っている。 まっすぐ屋敷へ行く気が起きず、ニーナは甘味屋へ入った。 ひょいと町人が寄ってくる。 ｢若様、寄り道ですか｣ 頼蔵である。 町に入ってからふと姿を消していたが、どこから調達したのかこの土地の恰好をしていた。 ｢頼蔵、甘味は好きか｣ ｢まぁそこそこ｣ ｢オレは世に甘味がなくなったら生きる気が失せる。ここのはうまいぞ｣ ｢まぁ若様！｣ 奥から女将が出てきた。 前掛けで手を拭きながら腰を折り、 ｢お帰りなさいませ｣ ｢久しぶりだな｣ ｢本当に。ちょっと見ない内に凛々しくなられましたわ｣ ｢そうかな｣ ｢その様子ですと、まだお屋敷には行かれてませんわね。あまりのんびりしているとお迎えが来てしまいますよ｣ ｢ほんとに｣ 頼蔵が相槌を打った。 ｢あら。餡蜜でよろしいですか？ふたつお持ちしますわ｣ ｢子ども扱いなんだ｣ 女将が引っ込んでから、ニーナがぼそっと呟いた。 ｢そのようですね｣ ｢みんなさ。オレは今年21だ｣ ｢なぜでしょうかね。5年も旅したというより、ちょっとした散歩の帰りみたいな反応ですね｣ ｢商業で栄えてるくせに、外の国を知る者は少ない。そこがここの変わったところで…｣ ｢ニーナ！｣ 突然、ニーナの背中に飛び付くものがあった。勢いで前のめりになり、慌てて頼蔵が支える。 小花の散る華やかな着物に、さらさらと流れるような髪。 ｢姉上！｣ 自分に背後から飛び付いてくる者などひとりしか知らない。 ニーナの実の姉、シノノである。 ｢門をくぐったと聞いたから、ここだと思って迎えに来たのよ。逞しくなったわね。肩幅こんなになかったもの。男らしくなったわ｣ ｢姉上はお変わりなく｣ ｢もらい手がないところも変わってないわよ｣ 巻き付いた腕をほどくと、 ｢ほら、早くお屋敷へ行きましょ｣ 腕を掴まれる。 こうなったら引かないことを、ニーナは小さい頃からの経験でげっそりするほどわかっていた。 ｢頼蔵、餡蜜はやる！｣ 残念だが仕方ない。 頼蔵が呆気にとられているうちにニーナは屋敷へと連れていかれた。 前へ |次へ |
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