《MUMEI》
父と姉
｢父上、只今帰りました｣

町の中心にそびえる御神の屋敷、そのさらに中央にある主の間。ニーナは正座し、頭を下げた。

｢無事で何よりだ。もう帰ってこないかと思ったぞ、新那。跡取りとしての自覚があるようで私は嬉しい｣

ニーナと篠乃の父、ミカミである。
寂れた土地を商業をもってここまで育て上げた。今では主様と呼ばれ、この屋敷で悠々自適な生活を送っている。
穏和な人柄ではあるが、生涯現役というような面構えの強さは変わっていなかった。


｢いや、相変わらず継ぎたくはないんですけど｣
｢そんなもの皆知っている｣
頼蔵もそう言っていた。

｢疲れてるだろ。お前の部屋を片付けさせておいた。休め｣
｢はい｣

帰りたくないの一心で休み休み歩いてきたので、さっぱり疲れていない。しかし帰って早々挨拶まわりは嫌だった。

ニーナが辞そうとすると、
｢あらお父様、ご紹介はよろしいんですの？｣
姉の篠乃が口を挟む。
にこにこしているが、何か企んでいるのは明らかだ。

｢紹介？｣
尋ねながらも、女だなと思った。
この父は根っからの女人好きである。ニーナの家庭教師だとか役職をつけて、お気に入りの女人をそばに置くことがしばしばあった。

｢まぁ、後でいいだろ｣
｢そうですか｣
｢それよりも先ず頼蔵の話しを聞きたいのだが、見当たらんな｣
｢餡蜜を食ってるところでしょう｣
ふたつ注文してあったから。

隠れてついてきているかとも思ったが、話題にされても現れないということは、恐らく屋敷に来ていない。

｢私としたことが、甘味処に置き去りにしてしまいましたわ｣
｢いつか挨拶に来るでしょう。忍は窓も天井も入口だと思ってますから、開けておかなくて大丈夫ですよ｣
｢そうか。楽しみだな｣
｢楽しみですわね｣

このふたりの考えていることは、考えてもわからない。
ミカミとシノノの怪しい笑顔に背を向けて、ニーナは自室へ引っ込んだ。

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