《MUMEI》
出会い
翌日の夜。
静果が先にファミリーレストランに入った。
自分は煙草は吸わないが、火竜はたぶん吸うだろうと思い、喫煙席の奥のテーブルに着いた。
さすがに緊張する。
面接は第一印象が大事だ。静果はブルーのワンピースで清楚なイメージを醸し出した。
待ち合わせ時間の７時まであと５分。静果はそわそわした。
とりあえずドリンクバーを注文して待った。
すでに二人は店の外に来ていた。
「塚田。ぬかるなよ」
「グラサンは外しませんか」
「そうだな」
火竜はサングラスをしまった。二人ともスーツ姿。塚田は爽やか好青年だが、火竜はそのままヤクザにしか見えない。どう頑張ってもマル暴担当の警察官だ。
二人は店に入った。
「ブルーの水着って言ったな」
「ワンピースです」
ウエートレスが怖々聞く。
「お二人様ですか？」
「先に連れが来てる」
禁煙席を見渡したがそれらしき女性はいない。奥に入る。
端の席に一人。可憐な薔薇の花。ブルーのワンピース。目が合った。間違いない。
静果は立ち上がった。
「あの…」
「火竜です」
「塚田と言います」
「はじめまして。西枝静果と言います」
静香は頭を下げた。火竜は静果を見つめる。
「いやあ、こんなに綺麗な人だったとは、正直驚きました」
「そんなこと」
３人はすわった。
「静果さん、夕飯は？」
「あ、まだなんですけど」
「ご馳走しますよ。食べましょう」
「いえいえ、そんな」
静果は慌てたが、強くは否定しなかった。
皆はハンバーグステーキなどを注文し、話に入った。
「静果さんは、お仕事は？」
「派遣のアルバイトです」笑顔で答えた。
「派遣は今大変ですよね？」塚田が言った。
「そうですね。でも、あたしはすぐにでもプロデビューしたいから、正社員になる気はないんです」
「任せてください。ギャラは安くないですよ」火竜が話を進める。「失礼ですが、今いくらもらっています？」
「いや、正直、１３万行くか行かないかですよ」
「きついですね。一人暮らしですか？」塚田が聞く。
「はい。ハッキリ言ってピンチです」
言ったあと、静果は慎重になった。弱いところを初対面の人に見せるのは良くない。
「２５万円払いましょう」火竜が言った。
「２５万！」静果は思わず叫んだ。
「技術だもん。それくらい当たり前だよ」
火竜の言葉に、嬉しい反面、静果は迷いが出てきた。
「でもあたし、脚本なんて書いたことないですよ。あたしに勤まるかどうか心配です」
火竜は静果を心底気に入った。彼女にはハッタリがない。謙虚だ。
「脚本を書く必要はないですよ。まず、今公開している小説をアレンジして使います。そのあとも今の調子で小説を書いてくれれば、こちらでドラマ化します」
料理が運ばれてきた。皆、食事しながら友好的な会話が弾んだ。
「全くありがたいお話で、文句の一つもないんですけど、よく祖父から、世の中においしい話は転がってないって…」
「おいしい話じゃないよ」火竜が答えた。「だって君には才能があるから」
「ないですないです」静果は両手を振った。
「才能はあるよ。オレは仕事柄いろんな作品を見てるけど、なかなかハラハラできる作品ってないんだ。でも君の小説はマジでハラハラドキドキして読んだからね」
「嬉しい！」静果は笑みがこぼれた。
「私も同感です。スリル満点ですよ」
塚田にも誉められ、静果はギブアップ寸前だった。唯一引っかかるのは、火竜が見た目通り「あっちの人」かどうか。その一点だった。
「今すぐ返事をしなきゃダメですか？」
「いえいえ、ゆっくり考えてください」塚田が言った。
しかし火竜は全く違うことを語り出した。
「本音をいえば、静果さんを、ぜひ、わが社専属の脚本家にしたい。きょう話してみて、最高のスタッフになってくれると確信したよ。このまま打ち合わせに入りたいくらいだ」
静果は、火竜の情熱に押された。

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