《MUMEI》

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稟子は携帯の呼び出し音に驚き、ビクリと肩を揺らして、身体を離した。


携帯にだれか電話をかけてきたようだった。電話の相手が気になったが、例のごとく俺は運転中なので、電話に出ることが出来ない。

しばらく着信音がなっていたが、そのうちあきらめたのか、音が鳴り止んだ。





重苦しい沈黙が、車内をおおう。





しばらく間を置いて、俺はチラッと稟子を見遣った。


「………で、俺がなにを知ってるって?」


冷静な声で尋ねる。稟子は先程よりも落ち着いたようで、ぐったりとシートにもたれ掛かっていた。そのままの体勢で左右に首を微かに振る。


「………なんでもない」


はぐらかそうとした。

俺は引かない。


「なんでもないって感じじゃなかったけど?」


稟子は答えなかった。黙り込んだまま、窓の外へ視線を流す。

俺は、言っとくけど、とつづけた。


「俺はおまえのこと、なにも知らないし、わからない。聞いても、なにも言わないし。第一、調べようがないだろ?俺は仕事の途中でそんなヒマないし、しかも昨日の今日で出会ったばかりだっつーのにさ」


穏やかな抑揚で、諭すように言った。稟子は微かに、うん…と唸る。

俺はため息をついた。


「別におまえが何者だろうと、そんなの知りたくないし、知る必要もない。おまえ、言ったじゃん。遠くに連れていってくれたら、それでいいって」


そして、小さい声で答えた。


「……ゴメン、どうかしてた」


素直に謝ってきたので、逆にビックリする。稟子が謝ってきたのは、これが初めてのことだ。

稟子は疲れきった声で言った。


「なんか、テンパっちゃって……こんな週刊誌買ってくるし。それにさっきのサービスエリアで、カップルがわたしを見て、なにか言ってたじゃない??」





…………週刊誌は、まぁ、袋とじが目的で。


つーか、カップル??





俺は、記憶をたどる。

さっき立ち寄ったサービスエリアの駐車場で居合わせたカップルが、稟子を見ながら変な会話をしていた。





…………確か、


マスコミが、どうのって。





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