《MUMEI》

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「それが、どうかしたの??」


よくわからず、俺は尋ねた。

稟子はゆっくり振り向き、眉をひそめる。


「………ホントにわからないの??」


今度は俺が眉をひそめた。


「わからないから聞いてんだろ?」


要領の掴めない会話にイラだちながら、言い返す。稟子は少し考えるようにして、言った。


「アンタって、テレビとか見ないひと??」


急に話が変わったので、俺は首を捻った。


「見ないわけじゃないけど、ほとんど車の中にいるから。どっちかっつーとラジオ派」


とりあえず正直に答えると、稟子はほうけた表情を浮かべて、破られた雑誌を掲げた。


「……じゃあ、なんでこんな週刊誌買ったの…??」


「それは………」


俺は返事に戸惑ったが、ここで正直に答えなければ、また稟子が怒りだすとおもい、意を決して呟いた。





「……袋とじを、見たかっただけ」





俺の返事に、稟子は変な顔をした。


「袋とじ……??」


呟きながら、週刊誌の表紙をもう一度、見遣る。

そして、例の見出しを見つけたようだった。


「……《秘密の花園》……??」


稟子は頼りない声で、ぽつんと読み上げ、次の瞬間、ブッ!!と吹き出した。


「なにこれ!!ヘンな見出し!?オトコってこーゆーの好きだよね!!」


先程の思い詰めた顔とは打って変わって、ケラケラと腹を抱えて笑い出した。

なんとなく、恥ずかしくなる。


「笑うな!!仕方ないだろッ!?興味あるんだから!!」


怒ってみせたが、稟子はまだ笑っている。

ひとしきり笑い転げたあと、稟子は涙を拭きながら、言った。


「良かったよ、乗り込んだトラックの運転手がアンタで」


俺は半眼で稟子を睨む。


「どーいう意味だよ」


稟子は、ふふっと含み笑いをした。


「ナチュラルなアホで安心したってこと。あー!!心配してソンしたぁ!!」


伸びやかな声でそう言い、彼女は明るく笑った。

俺は眉をひそめた。


「バカにしてんの??」


稟子は首を振る。


「違う、違う。感謝してんの!」


そう言って俺の方を見、美しくほほ笑んだ。





「ありがとう」





その稟子の眩しい笑顔は、



彼女に会えなくなった今でも、



俺の脳裏に焼き付いて、





ずっと……………





ずっと、離れない−−−−−。





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