《MUMEI》

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「送ってくれて、ありがとう」


駅に着くと、俺はシートベルトを外しながら、栞おばさんにお礼を言った。
おばさんはニッコリする。


「今度はゆっくり遊びにきてね。独り身は寂しいのよ」


冗談めかして言ったおばさんに笑顔を見せて、それじゃ!と呟き、俺は車を降りた。

栞おばさんはヒラヒラと手を振って、それから車を発進させた。
おばさんを見送ってから、俺はため息をつく。





…………さてと。





駅の時計を見た。

すぐに電車に乗れば、講習に間に合う。





けど。





…………面倒くせー。


身体動かして、なんか疲れたし、


今日は、サボろう。





そうひとり決めして、俺は駅から離れた。








宛てもなく歩いていると、


例の公園にたどり着いた。


昨日、あの犬を連れた女のひとが、男と言い争っていた広場だ。


好奇心から、公園の方をひょいと覗く。



しかし、だれもいなかった。





…………あれ??



今日は、来てないのかな?





彼女の姿のない公園は、どこか寂しげでひっそりとしていた。

全く別の場所みたいに。


俺はなんとなく、その公園の中へ入った。


彼女が腰掛けていた、木陰のベンチまでやって来て、見下ろす。


じりじりとした太陽の日差しが、葉っぱに遮られて、少し涼しく感じた。


蝉の鳴き声が、俺の頭に降り注ぐ。


俺は、ゆっくりベンチに腰掛けた。


昨日、彼女がそうしていたように、ぼんやりと広場を見つめる。


蝉の声が喧しく鳴いているはずなのに、


どういうわけか、少し、遠ざかって聞こえる。


まるで別の次元から、響いてくるように。


ふと、視線を巡らせると、


そばに花壇があった。


そこに咲いている花は………。





「百日草……?」





紛れも無く、センターに咲いていた百日草と同じものだった。





そういえば、



学校とか公園に植えてあるって、



おばさん、言ってたな………。





ひとりごちながら、美しく咲き誇る百日草を見つめていた。



そのとき、



不意に、背後に視線を感じて、



俺は、



ゆっくり、





振り返った−−−−。





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