《MUMEI》

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「もしもし?」


俺は不機嫌な声で言った。


なぜ、コイツから電話がかかってくるのか、わからなかったからだ。


俺の声を聞いて、


相手が呑気に答える。



『あ、中原??のぞみだよ!』



その声は寝起きだな〜??と、トンチンカンなことを言い出す。

俺はため息をついて聞いた。


「……なんの用?」


素っ気なく言うと、のぞみは笑った。


『冷たいなぁ!!せっかく心配して電話してあげてるのにー!』


「心配?なんで??」


俺が尋ねると、のぞみはクスクス笑う。


『《なんで??》、じゃないでしょ!?昨日も今日も予備校休んでさ〜!この不良めッ!!』


のぞみの軽やかな笑い声を聞きながら、腕につけているダイバーズウォッチを見た。

予備校の講習はすでに始まっている。この時間は、いつもの通りならば休憩をはさんでいる頃だ。

タイムスケジュールを思い浮かべている俺の耳に、のぞみのすねたような声が流れてくる。


『メールもシカトするしさぁ、風邪で寝込んでるのかなって………ほら、《夏風邪はナントカがひく》ってよく言うじゃん!?もー心配で、心配で!!』


のぞみの呑気な声を聞き、半ば呆れた俺はため息をついた。今日はやたらテンションが高い。


「風邪なんかひいてねーし。てか、なにそれ?バカにしてんの?」


俺の文句に、のぞみは可笑しそうに笑い声をあげる。


『とりあえず元気なんだね、安心したよ』


急にしっとりした声で言われたので、戸惑った。俺は、おう…と曖昧に返事をする。

そして、背中に視線を感じ、肩越しに振り返り、驚く



百々子さんとヒューが、ジーッと俺のことを見つめているのだ。

しかも、どこか、冷めたような目で。




「用は、それだけ??俺、今、出先なんだけど」


二つの視線に慌てた俺は、すぐさま電話を切ろうとした。

しかし、のぞみは食い下がる。


『出先ってどこ??ひとり………じゃないよね?』


いきなり質問されて、俺は言葉に詰まった。
なぜ、そんなことを聞くのだろう………。

俺は考え抜いて、ようやく答えた。


「どーでもいいじゃん。お前に関係ないだろ??」


冷たい言い方になってしまった。のぞみは図星だったようで、一瞬、押し黙る。

少し間を置いて、小さな声で答えた。


『………気になるんだもん』


俺は眉をひそめる。


《気になる??》


「なんで??」


フツーに聞き返すと、突然、のぞみは怒り出して、金切り声で言った。


『いちいちそんなこと聞くな!!自分で考えろ!バーカッ!!』


直後、プツリと電話が切られる。

わけが分からず、俺は呆然と自分の携帯を見つめていた。


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