《MUMEI》

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俺はもう一度瞬き、そして冷静な声で言った。


「俺は、変わってないよ。もとからこんなだし、これからもそうだ」


のぞみはゆっくり顔をあげた。涙がこぼれ落ちていた。

その泣き顔を見据え、つづける。


「お前が、俺のこと変わったって思うなら、それは完全な勘違いだよ」


のぞみは目を見開いた。

それを確認して、俺は言う。


「変わったのは、のぞみの方だ」





…………のぞみは。


社交的で、明るくて、裏表がなくて、


誰よりも眩しく見えた。


でも、


今の、のぞみには、その眩しさを感じない。





のぞみはなにも答えなかった。俺はゆっくり踵を返して、歩きはじめた。

その背中に、

のぞみが言葉を投げかける。


「じゃあ、その原因は、中原だよ」


俺は足を止めた。止めるつもりはなかったのに、足が動かなくなった。

俺はゆっくり振り返る。

のぞみは、真剣な眼差しを俺に向けていた。

俺は、嫌な予感がした。





…………やめろ。


絶対に、言うな。





しかし、俺の願いも虚しく、

そうやって少し、見つめ合ってから、

彼女は言った。





「好きだよ……中原のこと」





前に電話で、登に怒鳴られてから、


予感はあった。


いつか、のぞみが、


こうやって、想いをぶつけてくるだろうことは。


でも、


俺は−−−−。





「悪いけど、そーいうふうには見られない」


俺が平然と答えると、のぞみは泣き出した。子供みたいに、大声でわんわん泣くものだから、周りのひとたちにジロジロ視線を投げかけられた。



泣きじゃくる彼女の姿を見つめながら、


それでも、俺は、


百々子さんの姿を、思い描いていた。





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