《MUMEI》

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−−−そのとき。





背後に、視線を感じた。


俺は、一瞬、固まる。


予感が、あった。


そして、確信、していた。



恐る恐る、振り返る。



俺には、わかっていた。





振り返ると、そこには、





「ヒュー……?」





ヒューが、いた。

昔と変わらず、瞳をキラキラ輝かせ、尻尾を激しく左右に振る、ヒューの姿。



そして、



見知らぬ、中年の女のひと。




…………そう。


わかって、いたんだ。





百々子さんは、ここに、『来ない』ことは。





「こんにちは」


女のひとは、優しく言った。

どこかで聞いたような、声だった。

一瞬遅れて俺も、こんにちは、と挨拶をする。

彼女はふんわりほほ笑んだ。

その微笑が、『だれか』に似ていた。


「ヒューのこと、知ってるの?」


俺は素直に頷く。


「夏に、よくこの公園で、遊んでました」


そう答えると、彼女は顔を強張らせた。

それから、慎重な声で、繰り返す。


「夏、に?」


彼女はなにかを推し量るような目で俺を見つめたあと、

儚く、笑った。


「そう……そうだったの。あなたが……」


そこまで言って、口をつぐむ。

ベンチから立ち上がり、女のひとと向かい合うと、今度は、俺が言った。


「百々子さんの、お母さんですか?」


彼女の物腰や、仕種には、百々子さんを思わせるものがあった。

そして、なによりも、

その顔立ちが、

百々子さんのそれに、よく似ていた。


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