《MUMEI》

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駐車場に向かう途中、


センターの入口の花壇に咲いている鮮やかな花に、目が奪われた。



色とりどりの、花々。小さな花は、まっすぐに咲き誇っている。





「百日草……」





俺は、ぽつんと呟いた。

栞おばさんは俺の顔を見上げて、「正解でーす!」と笑う。


「もうそんな季節になったんだねー。いやだわ、また年取っちゃう」


おばさんはクスクス笑いながら、車椅子をこいでゆっくり駐車場へ向かった。

俺は百日草を見つめたまま、立ちすくんでいた。





脳裏をよぎる、



その、笑顔。



大好きだった、



あの、声。



様々な思い出が胸の中を溢れて、



そして消えていく…………。





俺が立ち止まっていることに気づいたおばさんは、車椅子を反転させて、ほほ笑んだ。


「百日草、すきなの?」


俺は瞬いた。

おばさんはつづける。


「覚えてるかな?昔、百日草の花言葉、教えたんだけど……」


俺はもう一度、瞬いた。


百日草の、花言葉。





遠い昔、


まだ、高校生だった頃、



百々子さんと、同じ時間を、過ごしていた、あの頃。



この花を、初めて、知った。





栞おばさんは、「忘れちゃったよね!」と明るく笑う。

笑い声を聞きながら、

俺はゆっくり、顔をあげ、

栞おばさんへ視線を送った。


そして、


切なく震える胸の気持ちを抑えながら、


覚えてるよ、と呟き、


ゆっくりほほ笑んでみせる。





「『別離した友への想い』……でしょ?」





…………そう、それは、



あの夏、眩しいくらい輝いていた、



遠い日の、彼女への−−−。






−FIN−



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