《MUMEI》

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「……尚から誘うなんて、珍しいね」



ぽつんと、呟いた。

尚は電話の向こう側で、たまにはね、と苦笑する。


『息抜きしようと思ってさ。昨日、お前、言ってたじゃん。仕事、仕事ってエラソーに…って』


それを聞いて、昨日、自分が尚に厭味を言ったことを思い出す。

そんなことを、覚えていたのか。

変に感心しているわたしに、尚はつづけた。


『ちょっと、付き合えよ。母さんには、俺から連絡しておくし』


そこまで言って、一息区切り、ため息混じりに呟いた。


『………芽衣に、話したいことも、あるから』


どこか、緊張をはらんだ声だった。

胸が高鳴る。心臓が烈しく脈打つ。


………話したいこと?


思い当たる節がない。

わたしは一度瞬き、心を落ち着かせようとゆっくりため息をつく。

その吐息の中で、小さく答えた。


「おごってくれるなら、行く……」


わたしの小さな呟きを聞いた尚は、明るく笑い、朗らかな声で、了解!と答えた。


それから待ち合わせ場所を決めて、わたし達は電話を切った。





******





−−−それは、8年も昔のこと。



「芽衣が好きだ。もう、我慢なんか出来ない」


「悪い冗談、言わないで」


「冗談で、こんなこと、しない」





「《キョウダイ》なんて、真っ平だ。こんな馬鹿げた家族ごっこ、うんざりなんだよ」


「尚、やめて」


「もう、どうなっても、構わない。俺は、芽衣がいれば、それでいい」





「そんなに家族が大事か?じゃあ、俺の気持ちは、どうなるんだよ」


「痛いよ、離して」


「はっきりしろ。家族を取るのか、俺を取るのか、いま、ここで選べよ」





次々と蘇ってくる、熱く、烈しい熱を持った言葉たち。

しかし、その響きは頼りなく、もう現実味が無かった。





『別れ』を選んだ、今となっては………。





******


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