《MUMEI》

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小田桐さんは、まず男のひとの顔を見てから、その近くでぼんやりしているわたしに目を向けた。

わたしの姿に気づくと、彼女は少し、驚いたようだ。


「中塚さん?」


こんなところでなにしてるの?という言葉を添える。

わたしが、どう答えていいのか思いあぐねていると、彼が、先に、言った。


「美濃、この子と知り合い?」


ごく平然と、ファーストネームで彼女を呼んだことが、気になった。

小田桐さんは名前で呼ばれることに慣れているのか、彼を見返し、頷く。


「クラスメイト。転校生なの」


簡単な言葉で答えてから、彼女は再び、わたしを見遣る。


「今日は、松下さん達と校内見学するんじゃなかったっけ?教室で騒いでたじゃない」


そう言われて、わたしは返事に困った。まさか、逃げ出したなんて言えない…。

考え抜いたあげく、みんなとはぐれてしまったのだ、と嘘をついた。

わたしの返事に、小田桐さんは納得したのかしていないのか、ふぅん…と曖昧に頷き、それから、彼を見た。


「じゃ、わたし、帰るね。中塚さん、教室まで連れて行かなきゃいけないし」


ごくフツーの言い方で、彼女は言った。


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