《MUMEI》
きれいな庭と昔話
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響子は床に敷いた麻のラグの上に腰を下ろし、そこから俺を見上げ、


微笑みを浮かべる。


その柔和な表情に、思わず心臓が高鳴った。


彼女は、そのまま表情を変えず、続ける。


「拓哉がね、お友達を家に呼んだの、あなたが初めてなの」


俺は、心臓の音を無視しながら、平静を装って、そうなんですか、と極力フツーに答える。

響子は深く頷き、言った。


「あの子、愛想がないでしょう?無駄にツンケンするものだから、昔から仲の良いひとがいなくてね…こっちに引っ越してきた時が一番酷くて、わたしとも、まともに口をきいてくれなかった」


彼女は視線を巡らせ、居間の窓の外を見つめた。俺はその視線を追う。


窓の外にはすぐ木製のテラスがあり、その先にはあの幻想的な庭が、広がっていた。


俺が再び響子を見ると、彼女はまだ、自分の庭を見つめていた。

遠くを眺めるような目をして、無理もないわね、と彼女はぼやく。


「親の都合に振り回されて、住む場所も、名字まで変わってしまって、嫌われてもしかたないわ」


そう言い切ってから、俺の顔を見上げる。

その瞳は、涙で潤んでいた。


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