《MUMEI》
電車に乗って
まずは電車に乗って、ちょっと遠出をしなければならない。

駅で切符を買って、1時間、電車に揺られる。

ビルの群れから、やがて山が見えるようになる。

そして降りる。

「ふう〜っと。寒さが身に染みるなぁ」

目の前にはさびれた商店街。

用事があるのは、目の前の高い山だ。

商店街に入り、店であったかいココアとコーヒーの缶を買った。

山へ入る前に、珍しい光景を目にした。

そこにはお地蔵さんが一体あり、熱心に拝んでいるのはまだ若い女の子。

女の子は私の気配に気付き、顔を上げた。

…多分、同じ歳ぐらいだろう。

でも眼の強さが、印象的だ。美人だし。

「こんにちは」

キレイな声と、にっこり笑顔を向けられた。

「こんにちは。随分、熱心に拝んでいるんですね」

私も女子高校生モードを振る舞う。

「ええ…。お地蔵さんを見ると、手を合わせちゃうのが私のクセで…。おかしいわよね?」

「そんなことないですよ! 確かに今時珍しいですけど、悪いことじゃないですし」

「悪いこと…」

女の子は口の中で呟くと、暗い表情になった。

なっ何かマズイことを言っただろうか?

「…そうね。悪いことじゃないなら、続けても良いわよね?」

「はっはい。そう、思います」

たどたどしく答えると、女の子は笑みを浮かべた。

「そうね。ありがとう」

そう言って、女の子は駅に向かって歩き出した。

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