《MUMEI》
ラブレター
見合いをすっぽかした次の日。
ミンクがウェルカを呼んだ。

「ラブレターよ」

「誰から?」
先に反応したのは、執務中のリアシッラ。

「私にですか」
ウェルカがすいっと現れ、受け取った。上質紙の封筒に、ハートのワンポイント。これではラブレターとしか言いようがない。
差出人は、

「天宮…」

「誰?」
リアシッラが再度尋ねた。

「知人です」

そりゃそうだと思ったが、それ以上の表現が思い付かなかった。
捜査で長期滞在していると言っていた。正体を伏せ、仮の生活をしている可能性がある。変に情報をもらし、邪魔をしたくはなかった。

「先日、ばったり会ったんです。この街で暮らしてるそうで」

「へぇ、ばったり」

居所を調べ、わざわざ手間のかかる手紙を送ってくるくらいだから、暇なのだろう。話し相手くらいはと思い、封を切った。
かわいらしい花柄のカードには、連絡先を示す暗号と、手書きで一言。

<ピロートークしましょ>

持つ手が固まった。

「何て?」

「時間があれば、積もる話しでもと」
だいぶオブラートな意訳。

「あら、いいじゃない」
とミンク。

「相手の方はお忙しいの?ゆっくり会ってらっしゃいな」

暗号でも何でもない。それそのままの意味だ。
退役して数カ月。あまりの直球に一瞬頭が白くなったが、その軍人独特の軽さが懐かしかった。

「…そうですね。では、お言葉に甘えて」

丁寧に便箋を懐へしまうウェルカを、書類に囲まれたリアシッラがじっと見つめていた。

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