《MUMEI》

「それは何に対する謝罪だよ」

「落ちこぼれなどと言って貴方を軽々しく馬鹿にしたことです」

てきとうにあしらおうと思った。だが、やめた。この少女の目は本気だ。なら、

俺も本気で相手をしよう。

「それは罪悪感か? それとも同情か? だったら要らん。そんなもんクソ食らえだ」

「全く違うと言ったら嘘になります。でも違います」

「じゃあ何だ」

「分かりません」

「……何?」

露骨に顔をしかめるラス。ふざけているのか、本気に見えたのは気のせいなのか、そんな思いが感じられる。

だがその眼差しに揺らぎはない。アテナはあくまでも本気だった。

「何が私にこう思わせているのかは分かりません。でも本気です。本気で貴方を支えてあげたいと、癒やしてあげたいと思っています」

かつてこんな言葉をかけてくれた者がいただろうか。人を想った言葉というもののなんと甘美なことか。

「信じられるか、そんな言葉!」

信じたい。この荒んだ心を、癒せるならば癒やして欲しい。もう、苦しいのは嫌だ。

「信じてくれなくても構いません。私は絶対成し遂げます」

ああ、畜生。

「何と言われようと、私は貴方の側にいます。そう決めました」

信じる信じないはもう関係無いんだ。

だって俺は、その言葉だけで、とっくに癒されている。

「……なら、そうしてみろ。この荒んだ心を、この汚れた体を、救ってくれ」

「はい!!」

抱負を語るだけで、こんなに癒された。ただ想ってもらうだけで、こんなに救われた。

別に信じていないのに。上辺だけだと思っているのに。それでもこんなに甘美に響く。

ならいつか、この少女のことを心の底から信じることが出来たなら、

きっと、真の意味で救われるのだろう。

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