《MUMEI》

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その表情がとても痛ましく見えて、わたしはいたたまれなくなり、胸の中でくすぶる熱い想いを吐き出すように、一気に言葉を紡いだ。

「最近、父の具合が特に良くないみたいで…もうダメかもしれない。職場の人達もわたしに気を使ってくれて、少しでも父の傍にいてあげるようにって言ってくれてるのに、全然、わたし、ダメで…」

一息にそこまで口にして、胸が押し潰されるような息苦しさを感じた。気づけば、涙を流していた。自分の愚かな行いを言葉にするのは、想像以上の苦痛を伴った。


―――苦しかった。

自分がどれだけたくさんの人を裏切っているのか、目の当たりにして。

言葉に出して、そこで初めて自分がどれだけ醜い人間か、思い知らされて。


隆弘は、ただ黙ってわたしを見つめていた。それに気がつき、泣きながら、わたしは笑う。

「…ごめんなさい。こんな話、聞きたくないよね」

軽やかに笑って涙を拭うと、隆弘は小さく首を振ってため息をついた。

「…俺、自分がまだ、そういう状況に直面したことないから、何て言っていいのか…気の利いた言葉、出てこない…」

真剣な声でそう呟いた。わたしは首を激しく振る。

「本当に気にしないで。こんな話をしたわたしが悪いの」

そう言いきって、わたしは目の前の鉄板に目を向けた。熱く熱された鉄板の上には、美味しそうなお好み焼きが湯気を立てている。

わたしは顔をあげて、隆弘に微笑んだ。

「ほら、出来たよ!早く食べましょう」

わざと明るい口調で言って、二人の小皿にお好み焼きを取り分ける。その間、隆弘の顔を見ないようにした。


彼が、わたしの顔をずっと見つめていることに気づいていたから。


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