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《MUMEI》 笹木希数分話した後、弘美がたずねる。 「ねえ！のんちゃん家、方向一緒やろ？一緒に帰らん？」 弘美の笑顔は、ワケもなく独りで居ることにこだわりを持っていた俺の『プライド』という壁を、あっと言う間に打ち砕いてしまった。 誰かの温もりを一度でも感じると 独りの寒さに凍えそうになる――― 自分の弱さを知る 分かってたのに――― 有難い気さえした。 断る理由は無かった。 帰る準備を終え、学校を出る。 「のんちゃんって少し違うよね。表現の仕方が分からんけど、落ち着き方がウチらと違う。何か大人っぽくてカッコ良い♪」 「そら七年も経てば見た目も中身も別人ばい。それに……」 俺は先の言葉を続けなかった。 「それに？…何？」 弘美は不思議そうな顔をする。 俺は、口から出かけた言葉を抑えていた。 “弘美が感じたのは多分『冷たさ』だと思う…” そう言いかけて、やめた。 『大人っぽい落ち着き』というのは間違った認識だ。 だが、それを知った後の弘美が、俺に対して『冷たい』と正しい認識をした時の事を考えると、何と言うか…哀しかった。 演じる事を学んだ。 「いや、何でもないよ。大人っぽいや〜？分からんな〜……みんな同じやろ。俺だって……言うほど大人じゃないしさ…」 ゴマかすように否定してみたが、本心だった。 俺はワガママな子ども。 弘美は笑う。 「そういう事を落ち着いて言える事自体が大人とって！！♪……あのね、恐くて言い出せんかった事あるっちゃけど…怒らん？」 ドキッ… 心の中に入り込んで来るかのような無邪気な瞳。 だけど、その瞳を恐がる自分の気持ちに気付きたくもなかった。 「何や？結構遠慮無しに話しようのかと思っとったけど？」 「……いや、遠慮はしてないっちゃけどさ……あんね、朝ね、のんちゃん見た時、実は男！？って本気で思った！………怒った？」 苦笑いしながら、心配そうに探る。 （っーー…フゥ…） タメ息と同時に、心の中の俺は胸を撫で下ろす。 「………。ハハハ！！怒るかって、いつも言われるし慣れたもんたい。ってかさ〜、今の俺に“のんちゃん”はナイやろ…呼び方 変えようやぁ―――……」 もっと鋭い事を言われるものだと覚悟してた俺は拍子抜けして、思わず笑ってしまった。 前へ |
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