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《MUMEI》 そう思いながら門をくぐった。 伯父夫婦は玄関で待っていてくれて、僕達を歓迎してくれた。 …が、母はさすがに説教されていた。 どうも田舎嫌いは生まれ付きらしく、終始渋い顔で伯父と対戦していた。 その間、伯母がここのことを説明してくれた。 ここ、宮乃原（みやのはら）家は先祖代々・地主だった。 そしてこの土地は今では枯れてしまったものの、昔は金が取れたり、温泉が出ていたらしい。 しかしすっかり取り尽してしまい、金は底をつき、温泉は今では実家のおフロに使うぐらいしか出ないという。 それでもおフロは立派らしいので、楽しみだった。 今では農業をしており、それで細々と食べているらしい。 けれど一応、跡継ぎが必要なのだと言った。 それは伯父夫婦の長男に決まっているものの、消極的過ぎて将来がちょっと不安らしい。 上に５人も姉がいるせいで、最近では跡継ぎを放棄するようなことも言い出しているらしい。 僕にはあんまり関係ない話だけど、跡継ぎ問題は大変みたいだ。 昔のように長男に継がせたい伯父夫婦、だけどそれに反発しているイトコが何だかかわいそうだった。 僕だって生まれた時から将来が決まっているなんて、ちょっとイヤだ。 とにかく僕にはイトコに友達になってほしいという伯母の言葉に、素直に頷いた。 ふと邸の中を探索してみたくなった。 けれど母は伯父とバトル中で、父は疲れていた。 なので１人で探検に行って来ると言って、僕は部屋を出た。 歩けば歩くほど、邸の古さが分かった。 でもこういう家も良いな。 古いけど、人が過ごしてきた歴史みたいなのが感じられる。 しかし僕は油断していた。 ウロウロしているうちに、迷子になってしまったのだ。 「あっあれ？ ここ、どこだろう？」 辺りを見回しても、同じ光景にしか見えない。 ここまで広い家の中を歩くのははじめてで、まさか迷うなんて思わなかった。 周囲に人の気配は無い。 どうしようかうろついているうちに、奥へと来てしまった。 薄暗く、何か出そうな雰囲気に、泣きたくなってくる。 「ううっ…。だっ誰かいませんか〜？」 泣きそうな声を出すも、反応無し…。 「だっ誰かぁ〜」 それでも声を出さなきゃ、泣きそうになっていた。 ところがとある部屋の前で、いきなり襖が開いた。 「うわっ！？」 驚いて後ろに引っ繰り返ってしまった。 中から出てきたのは、陽に焼けた肌に、少し伸びた黒い髪、大きな茶色の目をした子供だった。 前へ |次へ |
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