《MUMEI》

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考え込むわたしをよそに、しばらくそうやってスーツの埃をはたいていた少年が、急に、あ!と素頓狂な声をあげた。張りのある声にわたしは驚き、ビクリと肩を揺らす。


少年はスラックスの股の部分を覗き込むようにしながら、チッと舌打ちし、

「やっべー!パンツ裂けてる!!」

こりゃオッサンにドヤされるな…とため息混じりにぼやいた。


わたしが少年から目を離せず、じっと見つめていると、

その視線にようやく気がついたのか、彼が不意にこちらへ顔を向けた。

そして目を見開いて、再び、あ!と声をあげる。

「すっかりアンタのこと忘れてた!」

それから、わりーわりー!と豪快に笑う。もちろん悪びれた様子など1ミリも垣間見れない。

「どっかケガしてない?」

そう尋ねながら、少年はわたしの方へ歩み寄った。わたしは警戒しつつも、素直に首を横に振る。その様子を見て彼は、良かった!と、ニコッと人懐っこく笑って見せた。


わたしが、その彼の笑顔を真正面から見つめた時、

なぜか彼は笑顔を消し、少し目を見張った。
驚いたような顔をして重なった視線を外そうとしない。


………なに?


少年の真っ直ぐ過ぎる視線に戸惑ったわたしは、躊躇いがちに口を開いた。

「…あなたは?」

尋ねる声が震えてしまう。見知らぬ男に訳もわからず襲われて、理不尽に命を奪われそうになったことを思い出すと、冷静ではいられなかった。

「…なんなの?あの男、どうしてわたしを…」

声を出すうち、だんだん感情が高ぶってきて、涙が溢れそうになる。


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