《MUMEI》

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一方、坂崎は書斎で、激しく咳込んでいた。机から、薬を取りだし、水で流し込んだ。


「ふぅ…。」
坂崎は、椅子に凭れ、暫く目を閉じていた。


それから、机の引き出しから、原稿用紙の束を取り出した。


その夜〜坂崎の書斎の電気は、消える事はなかった。


夜が白々と明ける頃、浅い眠りにつく、坂崎であった。


原稿用紙を引き出しの一番下に 隠すように、終う坂崎。


…あと僅かで、私の役目も終わるのだろう…


トントン…
「あなた?菜江です。」


やはり今日も返事がない…。


ドアには、鍵がかかっていない…。


「失礼します、あなた?」


見渡しても、坂崎の姿はない。ふと見れば、机の上には書きかけの原稿がある。


「今、どんなお話を執筆しているのかしら?」


原稿に手を伸ばそうとした時、背後から坂崎の声が響いた。


「何をしているんだ?」


「あ、あの〜あなたが今、どんなお話を執筆されているのか、興味があって…すみません。」

「……」
坂崎は、ため息を付き、窓際へ歩いていった。


「菜江〜体調はどうだ?」


「ええ、大丈夫です。」
思いがけず、優しい口調の坂崎に、戸惑いながらも、返事をする。

「久しぶりに、庭の桜を見たい。良ければ、付き合ってくれないかね?」


「はい。」
菜江は、嬉しそうに頷いた。


二人で、庭に出るなど…何年ぶりだろう?


菜江は、前を歩く広い背中を、見つめながら顔が綻んでいた。

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