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《MUMEI》 後ろを振り返り、オッサンの姿が見えなくなったのを確認して、私は徐々に走るスピードをゆるめていった。 適当な木に手をつき、ゼェゼェと息を切らす。 「なんなの…あれ…あぁ…気持ち悪い…」 思わず身震いをしてしまう。 息が整ってきたところで、両腕の肘の内側に目を落とした。さっきオッサンを引っこ抜こうとしたときに濡れた部分だ。 まだ濡れていた。水滴がぽつぽつ付いている。 なんとなく、というかほとんど無意識に、濡れている部分のニオイを嗅いでみた。 「あれ？」 無臭だった。 オッサンの脇をおもいっきり抱えた時に濡れたのだ。もっとツンとする刺激臭を予想していた。 だって脇だし。どう考えてもこれ脇汗だし。 私はほっと胸を撫で下ろした。 しかし、脇汗であることには変わりは無い。何かで拭き取りたいが、あいにくハンカチのようなものは持っていなかった。 私はため息をつき、両手をぶらんとさせたままゾンビのように歩き始めた。 「おや？見ない子だね？」 しかし、そこで誰かに声をかけられたので、再び立ち止まった。 振り向くと、そこには腰の曲がったお婆さんがいた。 私はちょっとだけキョトンとしたが、すぐに軽く頭を下げた。 「あ、こんにちは」 そういえばこの村の人と言葉を交わすのはこれが初めてだ。さっきの田所さんとかいうオッサンはノーカウント。 「今日、この村に越してきた美星です。私は茜っていいます」 私が名乗ると、お婆さんは考える仕種をして思い出したように言う。 「あぁあぁ、そういえばそんな話を聞いていたね。今日だったかい、そぉかいそぉかい」 お婆さんはふぉっふぉっふぉと笑う。一体なにがおかしいのか。 「なんにもないところで、びっくりしただろう？」 「はぁ…まぁ…」 頭をかいて苦笑する。 「都会に比べてなんにもない村だけど、住んでいればすぐに慣れるさ。住めば都とはよく言ったものさ」 「はぁ…」 どうやったらこの村が都になるというのか。 家から歩いて１０分圏内にコンビニが無いって時点で気が遠くなる。 その後お婆さんは、どういうわけか自分の若い頃の話をしだした。近所の悪ガキ達と泥だらけになるまで遊んだだの、駄菓子屋に忍び込んでどぉのこぉのだの、何をきっかけにそんな話になったのやら。 初対面でしかもお婆さんだから、無下に話を切るわけにもいかず、私は所々で適当に「はぁ」だの「へぇ」だのと相槌をうっていた。 話は長くなり、とうとう思考が「今日の晩御飯なんだろう？」ってな感じになってきだした時、お婆さんは今思い出したとでもいうように「ところで」と話を切り替えてきた。 私はそれでハッとして、適当に向けていた視線をキッチリとお婆さんに向けた。 「田所さんにはもう会ったのかい？」 お婆さんは言った。 前へ |次へ |
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