《MUMEI》

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なるほどね、と彼は興味深そうに頷いた。

「取り合えずそういうことにしときましょ。別に君と宗教云々についてディベートしにわざわざ出向いたわけじゃないんでね、こっちも」

嫌な感じの言い回しに、俺はドアを閉めようと力を込めたが榊原がそれを阻んでいるため、びくともしない。優男の風貌のわりに力はかなりあるようだ。

「一体、何なんだよ!?」

埒が明かない現状に苛立ち、尖った声で言うと榊原はせせら笑って、


「僕のこと、覚えてない?」


自分の顔を指差しながら尋ねた。満面の冷たい笑顔で。


覚えて…?



俺は自然と首を捻った。榊原をどこかで見たことがあるような気がしたのは確かだが、結局思い出せない。

その仕草をみた榊原はにっこりした。

「あ、やっぱり?学校でも全然素っ気ないし、もしかしてって思ってた」

アハハと笑い声をあげるが、どこか乾いて聞こえる。

「でも仕方ないかー。関わったのもほんの短い間だけだったからねぇ、残念だけど」

勝手にひとりで納得したような顔をする榊原だが、一向に俺には解せない。

「誰なんだ、お前…」

呻くように尋ねると、彼はまたにっこり笑い、

「もう9年も前になるのかな…小学3年生のとき、半年間だけ同じクラスにいたんだけど。今日みたいに僕が転校してきて」

それだけ言って口を閉ざす。そこからは自分で思い出せということらしい。


9年前。

小学3年のとき。

転校生………。


記憶を掘りさげて必死に思い起こす。様々な思い出が断片となって頭の中を駆け巡った。


古い小学校の旧校舎。長く続く薄暗い廊下。理科室のホコリをかぶった標本。内臓がもがれた人体模型。



―――それに触れようと伸びる小さな子供の手。



そこでハッと思い至る。



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