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《MUMEI》 汗と埃とすえた臭気。 暗く淀んだ空気と酒の匂いに支配された酒場に、来訪者あり。 男達は肩から入ってきた人物を、酒気が漂う口元に下卑た笑いと、血走った眼で迎えた。 舐めるような幾つもの目線を特に気にするでもなく人物は酒場の主人の前に真っ直ぐ進み、どっかと椅子に腰掛ける。着物の裾から陽に焼けた、脚が伸びた。 「酒を」 低く擦れた、首筋を刺激するような声で主人に告げる。 人物は女であった。容貌には幼さが残っており、まだ少女のようにも見える。 だが、男達が注視したのは彼女の左頬であった。真っ赤に燃える蔓珠沙華が咲いている。 見事な彫物だ。彫りは女の左頬から首筋まで続いており、着物に隠された背中には恐らく、炎の弁を散らす花が咲き乱れているに違いない。 「あんた、一杯呑んだら早々に出て行くんだね」 主人が酒を置き様、笑いを含んだ声で囁いた。 「どうしてだい」 女は問い返す。この場に一人でいることの危険性は説明せずともわかるであろう。 彼女は軽く杯を空けると平然と次を促した。 「どちらにしてもここで待ち合わせさ。待ち人が現れるまでは居座るよ。悪いけど」 主人は苦虫を噛み潰したような顔で、二杯目を注いでやる。そのまま、面倒は御免とばかりに、奥に引っ込んでしまった。 次へ |
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