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《MUMEI》 「私は…‥」 言い淀む鬼女の耳に、重く鳴る鋼の音が響く。苦渋の表情で頭を抱えた彼女の姿が、人の姿へと戻っていく。 「あんたは人の子だ」 少女が、もがき苦しむ紅葉に言葉を繰り返す。 頬の蔓珠沙華の紅味が増したようだ。この花の色は本来、白である。これを見る者は自ずから悪行から離れる、というのだが。 「どきなさい」 依然、苦しみながらも、紅葉は蓮に強い言葉を向けるが、体は動かない。 規則的に振り下ろされる錫杖が鳴らす音は、幾つもの鋼の輪が互いに重なって、重厚な旋律を奏でる。 旋律が、異形の動きを封じているのだ。 「私は、天魔王の娘じゃ」 紅葉が振り絞るように、だが昂然と言い放った瞬間、月が雲に隠れた。 辺りが闇に包まれる。 少女は懐に手を入れ身構えるが、動けなくなる。 蓮もまた、説明のできない何かに腕を押さえつけられたかのように動かない。 錫杖の音が掻き消えた。 紅葉の体が、羽衣のようにふわりと浮かぶ。少女の縛られていた古木の枝に身を落ち着けると、笑みを浮かべた。 「天魔王か？」 蓮が紅葉の気配を頭上に追い、自問する。 やはり彼女は天魔王の娘なのか。自然の理を操作したかの状況は、件の天魔の仕業か。 「せっかくじゃ。お前の名も聞いておこうかの」 加勢を得た優位者の心持ちらしい紅葉の声が、聞こえてくる。 「ヒガン。覚えておけ」 口だけは動く少女が、躊躇せず言い捨てた。 「ヒガン、とは彼岸か？」 異形の内で囁かれる噂があった。巷に横行する異形たちを成敗せんとする者、浄化の炎を身に持つ。その者、万民を彼岸へと渡すという。 少女の左頬にある彫物こそ、浄化の炎ではないのか。蔓珠沙華の花は、彼岸花ともいわれるのだ。 前へ |次へ |
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