《MUMEI》
2年前。
小学５年生。
いつもの日常だった。
夏休み。
毎日のように５人で遊び倒した夏休みも、気づけばラスト１日のみとなっていた。
それでも僕らは変わりなく遊んでいた。


「カオル――ン！ こっちこっち――！」
天草美鶴。
「おっせえぞ、薫！」
風影響介。
「やれやれ。何故神名がいつも鬼になるんだ……」
佐久間新斗。
「頑張れ！ 薫くん！」
逆間久美。
「みんな〜！ 待ってよ〜！」
僕こと、神名薫。この頃はリミッターなどなく、本当に正真正銘の普通の少年だった。
僕らはいつものように鬼ごっこをしていた。今更小学５年生の遊びではないのだが。
足の遅い僕はいつも鬼だった。
「ハァ……ハァ……ハァ……ハァ……」
膝に手をつき、肩で息を吸う僕。
「おいおい薫。お前空手やってんだろ？こんな遊びで疲れてんなよ」
腕を組み、しょーがねーなーみたいな和やかな雰囲気がみんなにあった。
「ぼ……僕はランニングは専門外なの……！」
「その言い訳は通用しねーよ！」
僕の額にチョップした。
「…うぅ……うぅう……」
僕は当時泣き虫だった。この位ですぐ泣き出していた。
「ああもう、泣くな！ 男だろ、こんくらいで泣くな、笑え！」
叱咤激励しているとでも言うのか。
「響介くん！ ダメだよ暴力は！」
ミクちゃんが僕と響介の間に入った。
「大丈夫、薫くん？ 痛いの痛いの飛んでけ〜〜！ ……治ったかな？」
僕の額を抑え、そのようなジェスチャーをした。
「うん！」
僕は満面な笑みでミクちゃんを見た。
この時、僕は一番身長が低かった。
その事もあり、僕はみんなに弟扱いをされた。いや、新斗以外。
当時は「新斗くん♪」と呼ぶほど純粋だった。


僕らは遊び疲れ、近くのミクちゃん家にいた。
「みんなお風呂入る〜？」
ゲームをしていた僕らに唐突にミクちゃんが言った。
「え！？ 良いの！？ ラッキー！」
美鶴は元気良く飛びながら喜んだ。
「では、こちらです」
ミクちゃんの執事。椿秋長《つばき あきなが》さんが風呂場へ案内してくれた。
「オレらもいいのか？」
「もちろんですとも」
「っていうか、汗臭いし」
美鶴は鼻をつまみ、しっしっとした。
僕ら……そんなに臭うのかな……。
「…ふむ。確かに臭うな……」
新斗がそう言うんなら間違いない。
秋長さんに風呂場を教えてもらった。

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