《MUMEI》
蟻地獄 2
男は美紀をどかした。

「どけどけどけ、邪魔邪魔邪魔」

男は余裕の表情で次々に雑誌を十字に縛り、後ろへ渡す。勝ち誇った顔で美紀を見る。彼女は露骨にムッとした。

(そりゃあ、男は力があるし、社員なんだから要領だってわかってるでしょ)

社員と日払い派遣バイトが同じ実力のわけがない。美紀は思わず勝ち誇った顔の社員を睨み返した。

「何その顔は?」

「別に」

「べーつーにー?」

午前10時。運悪く休憩のチャイムが鳴った。

「別にって何?」

美紀は慌てた。まだ家賃を払っていないのだ。解雇は困る。

「すいません、違うんです」

「間に合わないで威張るヤツいる?」

「すいません」

美紀は深々と頭を下げて謝った。しかし男はしつこい。

「ここのポジションがダメなら何やんの? 積みなんか出来ないっしょ」

「・・・教えていただければ」

「あっそ」

社員は、パレットで積みをしていたアルバイトの男に言った。

「結束機やって」

「え、あ、はい」

「おまえ積みやれよ」

「おまえって何ですか?」美紀は社員を睨んだ。

「理屈はいいから。結束された雑誌をどんどん積む。崩れないように組んで積むんだぞ。全部で5段。5段になったらこの紙を挟んで、リフトが運んでいったら、自分でパレットを敷いて次も同じ。これの繰り返し」

「・・・はい」

美紀は唇を噛んだ。難しそうな作業だ。やはり男子の仕事だと思ったが、結束機よりはいい。

結束機に移った男性が振り向くと、笑顔で美紀に言った。

「手伝うから大丈夫だよ。わからないことがあったら聞いて」

「あ、ありがとうございます」美紀はキュートな笑みを浮かべた。「よろしくお願いします」

地獄で人間を見た。

(強い男は優しいのよ。女にきつく当たる弱い男が増えて困るわ)

チャイムが鳴った。ベルトコンベアが流れる。結束された雑誌が来る。美紀は一生懸命に雑誌をパレットに積む。想像以上に速い。間に合わない。美紀は焦った。

近くで先ほどの男の社員が見ている。

(悔しい・・・)

腕が痛い。手首が痛い。息が切れる。一つ一つは重く感じなくても、連続的な作業だと、ズシンと手首に来る。動きが鈍くなる。

「おーい、君、代わって」

社員は男の派遣バイトを呼ぶと、美紀と交代させた。

「積みやって。女には無理だ」

「はい」

美紀は仕方なくパレットから離れた。悔しくて仕方がない。

「君は、どこも務まらないね。ここ来る前何やってたの?」

「・・・事務です。デスクワーク」

「だろうね。掃除してて」

「・・・はい」

レフェリーストップで試合に負けた気持ちだ。美紀は意気消沈した。

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