《MUMEI》
第２章Ⅱ
こいつの言葉に、俺は硬直した。
……地獄？

「そんなに緊張しなくても大丈夫さ。地獄と言っても、君が思っているほどに恐ろしい場所ではない。極楽とは言い難いがな」
「何で……。何で俺が地獄なんかに行かなきゃならねぇんだ……」
「ん？おかしなことを言うな」

こいつは首を傾げた。
おかしなことを言っているのはこいつの方だ。

「君、自殺しようとしてるんだろう？」
「あ、ああ」
「ならば地獄へ行くことで合ってると思うが」

ますます意味がわからない。
自殺＝地獄なんて聞いたこともない。正気か？

「待て待て待て！話が見えない。一体どういう繋がりがあるっつぅんだよ？」
「おいおい。冗談にしてはしつこいんじゃないか？」

それはこっちの台詞だ。

「ふざけるなよ！俺は真面目に言ってんだ。地獄に落ちなきゃなんないようなこと、何もしてねぇよ……」

そう呟いた瞬間、それまでずっとほくそ笑んでいたこいつの顔から、スッと笑みが消えた。

「……本気で言ってるのかい？」

さっきまでとあまりにも声のトーンが違う。

「死ぬことに何の罪悪感も無いということか」
「え……？」

すると、奴はスッと立ち上がり、俺の方へ近づいてきた。
気づいたときには、目と鼻の先にこいつの顔があった。

「わわっ！」
「もっと自分の頭で考えてみろ」

思わず後退りしようとした俺は腕をがっしりと掴まれた。その手は驚くほどに冷たい。俺を見据えるこいつの目は、獲物を狙う肉食獣のごとく鋭く光っている。
俺はもうこいつに怯えることしかできない。

「はっ……離せ……！」

腕から手を離したと思ったのも束の間、襟元をひっつかまれてぐっと引き寄せられた。鼻と額がぴったりとくっついている。

「……っ！！」
「自分がいなくなって悲しむ者がいると、どうして思わない！」

囁くような声。俺の顔にこいつの吐息がかかる。
相変わらず淡々とした口調だが、その声には、微かにではあるが怒りが感じられる。

「それに、自殺した者の遺体の処理が大変なことぐらい、君だって知ってるだろう？」
「……っ。離れろっ」

――どさっ。
気がついたときには、俺はあいつを突き飛ばしていた。

「痛いなぁ」

やれやれと起き上がったこいつは、パタパタと身体をはたくと、何事も無かったかのように座り直した。

「他の奴のことなんか知るかよ！」

こいつに俺の何がわかる…！
大体、俺が死んだところで何の影響も出るはず無いんだ。所詮そういう世の中だ。

「わかった」
「えっ？」
「そこまで言うのなら、君を地獄へ連れていってやるよ」

こいつの顔に再び笑みが浮かぶ。

「いいよ、もう」
「……？」

拒否されるとでも思っていたんだろうか。こいつは訝しげな顔で首を傾げた。

「地獄でもどこにでも、連れてけばいいだろ。どうせ生きてたって変わんないんだ……」

脳裏に浮かぶ嫌な記憶。ついさっき起きたことなのかと思えるほど、はっきりと鮮明に覚えている。
忘れるものか……！

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